Les sociétés minières prennent désormais le méthane au sérieux
Le méthane issu des veines de charbon (CBM, Coalbed methane) est une forme particulière de gaz naturel de haute qualité emprisonnée dans les veines de charbon. Le CBM étant une source d'énergie «propre», il a attiré l'attention d'experts de l'industrie. Le projet ICBM financé par l'UE s'est fixé pour objectif d'optimiser les méthodes actuelles de récupération du CBM dans un effort pour améliorer le rendement de l'industrie minière et minimiser les risques de pollution. Compte tenu de la capacité d'adsorption supérieure du CO2 par rapport au méthane, des injections de CO2 issu de déchets dans les veines de charbon provoquent la libération du CBM. Cette approche pourrait s'avérer doublement bénéfique dans la mesure où elle améliore non seulement les taux de récupération de CBM, mais «emprisonne» en outre le CO2 dans des veines de charbon, loin de l'atmosphère. L'un des partenaires du projet, l'Imperial College de Londres, s'est efforcé d'élucider les effets de divers paramètres, tels que les contraintes de pression, de température et d'écoulement, sur le processus de récupération. Les chercheurs de l'Imperial College ont développé un modèle réduit de carottes de laboratoire afin de tester les effets des paramètres susmentionnés sur des veines de charbon sèches et saturées en eau. Le but était d'utiliser les connaissances émergeantes pour déterminer la perméabilité, la diffusion et l'écoulement du gaz à travers les veines de charbon lors de la récupération du CBM. Le modèle est constitué de carottes de charbon placées dans des manchons de plomb et de caoutchouc et introduites dans un tube métallique sous haute pression. Les extrémités du tube sont conçues de manière à permettre l'écoulement du gaz, lequel est surveillé par des débitmètres placés des deux côtés. Les données pourraient être utilisées pour aider les sociétés minières dans leurs efforts pour atteindre le CBM et en récupérer des niveaux satisfaisants. Ces observations expérimentales constituent un premier pas vers une approche globale pour la récupération plus efficace de CBM à l'aide de CO2 dans les conditions appropriées.
