De nouvelles données sur le rôle des prions
La version mutée virulente des prions provoque des dégâts cérébraux majeurs au travers de la mort des cellules neuronales (neurodégénération). On sait toutefois peu de choses sur le rôle physiologique des prions dans les cellules saines. Le projet PRP NEURODEGENER financé par l'UE a entrepris d'élargir les connaissances sur la fonction du prion, en guise de première étape potentielle vers la découverte et le développement de thérapies anti-EST novatrices. Plusieurs études ont été menées afin d'essayer de déterminer le rôle des PrP. Un des partenaires du projet, le Centre National de Recherche Scientifique, a démontré au travers d'une série d'études sur l'expression génétique que les PrP pourraient être impliqués dans l'homéostase des ions dans les cellules neuronales. De manière plus spécifique, les niveaux d'ions de cuivre ont été stabilisés en présence de PrP dans les cellules. Les niveaux d'ions de cuivre sont particulièrement sensibles au stress oxydatif, ce qui signifie qu'ils sont susceptibles de fluctuer en présence d'un tel stress. Il est dès lors probable que le PrP joue un double rôle protecteur, contre le stress oxydatif, d'une part, et contre l'homéostase des ions de cuivre, d'autre part. Ces données pourraient servir de base à une nouvelle approche visant à mettre au point et développer des thérapies dans ce domaine. Les chercheurs sont en position de former des collaborations et d'échanger leur savoir-faire technique avec des parties intéressées dans le domaine de la recherche médicale et neuronale.
