Détermination des schémas d'exposition aux pesticides
Les pesticides sont utilisés à grande échelle dans l'agriculture pour prévenir ou repousser les organismes nuisibles, au nombre desquels figurent des insectes, des mammifères, des agents pathogènes végétaux, des mauvaises herbes et des microbes qui détruisent les cultures et les propriétés. Une grande partie de la population est dès lors susceptible d'être exposée à ces composés. Malgré l'utilisation intensive de pesticides, les connaissances concernant les risques pour la santé associés à une exposition prolongée à ces composés sont relativement maigres et de nombreuses incertitudes règnent encore. Dans le cas d'une exposition prolongée à une faible dose, le lien entre les pesticides et l'apparition d'effets indésirables en termes de santé humaine est en outre souvent moins clair et plus difficile à prouver. Le projet EUROPIT financé par la CE a fait des progrès essentiels en vue de promouvoir la gestion des risques pour la santé sur le lieu du travail en évaluant la compétence immunitaire des travailleurs exposés professionnellement à du phosphore organique ou à des dithiocarbamates. L'évaluation commence par l'identification des risques et doit être documentée par des informations concernant la dose adsorbée par les travailleurs, la relation dose-effet et le rapport dose-efficacité pour les risques identifiés. Dans les champs agricoles, les travailleurs sont exposés à des pesticides dans de nombreuses activités, que ce soit lors de la manipulation, de la préparation ou de l'application de la formulation ou en cas de contact avec des résidus présents sur la surface des feuilles traitées. Les chercheurs ont aplani cette difficulté grâce à la définition de "profils d'exposition" pour toutes les activités prises en considération et au niveau local, lesquels profils permettent de déterminer la contribution de chacune des variables significatives affectant les niveaux d'exposition. Une fois le risque d'exposition caractérisé, il peut être quantifié et comparé à un niveau d'exposition sûre risque établi. En vue d'évaluer l'exposition, les chercheurs déterminent ensuite l'excrétion dans l'urine des principaux métabolites de ces composés, l'éthylènethiourée (ETU). Les taux d'ETU dans l'urine déterminés à partir d'un groupe de contrôle de sujets non exposés sont utilisés comme valeur biologique de référence pour la population en général au niveau européen. Grâce à la connaissance des schémas d'exposition aux pesticides, les chercheurs devraient être en mesure de déterminer si le risque pour les travailleurs agricoles est conforme à la norme de sécurité établie concernant la "certitude raisonnable d'innocuité".
