Determinar los patrones de exposición a pesticidas
Los pesticidas se usan de forma generalizada en la agricultura para evitar o repeler las plagas, incluidos los insectos, mamíferos, fitopatógenos, malas hierbas y microbios que destruyen los cultivos y la propiedad. Como consecuencia, una gran parte de la población puede estar expuesta a estos compuestos. A pesar de este uso generalizado, no se sabe mucho acerca de los riesgos para la salud asociados a una exposición prolongada a estos compuestos, y aún existen dudas importantes. En el caso de la exposición prolongada de dosis baja, sin embargo, la relación entre los pesticidas y la incidencia de efectos nocivos sobre la salud humana suele ser menos clara y, por tanto, es más difícil de probar. El proyecto EUROPIT, financiado con fondos comunitarios, toma las medidas básicas para promover la gestión del riesgo para la salud en el lugar de trabajo, evaluando la competencia inmunológica de los trabajadores que se exponen en el trabajo a residuos de plaguicidas organofosforados y ditiocarbamatos. La evaluación comienza con la identificación del riesgo, que debe integrarse con información sobre la dosis absorbida por los trabajadores, el efecto de la dosis y la respuesta de la dosis para los riesgos identificados. En los campos de la agricultura, los trabajadores están expuestos a pesticidas en muchas actividades, como la formulación, manipulación, preparación y aplicación, o cuando entran en contacto con residuos en la superficie de las hojas tratadas. La dificultad se aborda definiendo los "perfiles de exposición" de todas las actividades que se tienen en cuenta en el plano local. Estos perfiles ayudan a determinar la contribución de cada variable importante que afecta a los niveles de exposición. Una vez caracterizado el potencial de la exposición, se puede cuantificar y comparar con un nivel establecido de exposición segura. Para evaluar la exposición, se determina la excreción urinaria del principal metabolito de estos compuestos, la etilenetiourea (ETU). Los niveles de ETU en la orina de un grupo de control formado por sujetos no expuestos se establecen como valor biológico de referencia para la población general en el ámbito europeo. Conociendo los patrones de exposición a los pesticidas, los investigadores podrán determinar si el riesgo que sufren los trabajadores de la agricultura cumple la norma de seguridad establecida de "certeza razonable de que no se produce daño alguno".
