Nuevos métodos de síntesis de antibióticos
El proyecto TNA, financiado con fondos comunitarios, se dispuso a cumplir dos objetivos: descubrir nuevos antibióticos y desarrollar nuevos modos de producción de antibióticos a partir de componentes celulares. Como la fabricación industrial de antibióticos en la actualidad puede perjudicar al medio ambiente y además resulta costosa, el uso de la biotecnología para crear "fábricas celulares" parece una alternativa atractiva. Los socios del proyecto se centraron en la producción de nuevos antibióticos beta-lactama mediante la modificación de las enzimas existentes que participan en la síntesis de beta-lactamas. Las beta-lactamas contienen una estructura química específica, el anillo beta-lactama, y este tipo de antibióticos incluyen la penicilina y carbapenema, entre otros. Las beta-lactamas evitan que la síntesis de la pared celular cause la muerte celular en los patógenos. Esta interesante propiedad ha sido aprovechada durante décadas, ya que las beta-lactamas se han descubierto a lo largo de los años. Hasta la fecha, su producción a escala industrial se ha basado en un proceso químico y no en la síntesis enzimática. Un grupo de investigación de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, descubrió una serie de enzimas implicadas en la biosíntesis de la estructura del anillo beta-lactama. Estas enzimas podrían constituir el punto de partida para la producción a gran escala de antibióticos beta-lactama usando fábricas celulares. Se han concedido derechos de propiedad intelectual sobre partes de esta investigación, y la Universidad desea continuar explotando el potencial del proyecto. Los investigadores desean formar colaboraciones de distintas formas con partes interesadas, por ejemplo mediante acuerdos de riesgo compartido y acuerdos de licencia.
