Gestion durable des écosystèmes des prairies
Dans la mesure où les prairies constituent une communauté végétale sub-climacique, elles doivent faire l'objet d'une gestion active. Les pratiques de gestion utilisées doivent toutefois être durables d'un point de vue écologique et économique afin de renforcer le paysage et l'environnement extrêmement précieux, tout en maintenant et en soutenant les économies rurales. Entre autres aspects, il convient de s'assurer que des systèmes de gestion des pâturages et des élevages de bétail appropriés sont utilisés. Le projet FORBIOBEN (For Biodiversity Benefit) s'est fixé pour objectif d'étudier les conséquences potentielles de la gestion de prairies pâturées semi-naturelles destinées, principalement, à renforcer leur biodiversité par opposition à la gestion en vue d'accroître la production animale. Dans le cadre du projet, les chercheurs ont mis l'accent sur le comportement de pâturage des animaux de pâturage et la manière dont celui-ci est influencé par l'intensité de la gestion et la sélection des races d'animaux. Les informations recueillies lors de l'étude du comportement de pâturage des animaux dans des sites majoritairement herbeux, par opposition à des communautés de bruyère-ajonc, ont montré que la race ne semblait pas affecter le comportement de pâturage de l'animal. Sur les sites herbeux, les animaux incluaient de préférence autre chose que de l'herbe dans leur alimentation. Le principal objectif de cette étude est d'intégrer les découvertes faites dans le processus d'élaboration des politiques agro-environnementales, en vue de s'attaquer aux limitations des plans agricoles traditionnels. Le groupe de chercheurs propose des services de consultation et de formation à des organisations, et plus particulièrement à celles travaillant dans le domaine de la gestion des ressources environnementales et naturelles, de la vulgarisation ou de l'élaboration de politique.