Determinar los efectos inmunológicos de la exposición a los pesticidas
Los pesticidas químicos, a diferencia de otras sustancias, se dispersan deliberadamente en el medio ambiente, lo que hace que una parte importante de la población esté expuesta a sus efectos en la vida y el trabajo. Estas sustancias químicas tóxicas están pensadas para interferir con especies orgánicas, y como también pueden resultar afectados organismos a los que no van dirigidas, la presencia omnipresente de los pesticidas puede constituir un gran riesgo para la salud. Hasta la fecha no se conoce con claridad la relación entre la exposición prolongada de baja dosis y la respuesta inmunológica en los humanos. Además, las pruebas que demuestran que los productos químicos pueden suprimir las respuestas inmunológicas, aunque son muy exhaustivas, no están bien consolidadas. Por otro lado, cada vez existe una mayor preocupación por el hecho de que las alteraciones de la función inmunológica normal estén relacionadas con las sustancias químicas dispersadas en el medio ambiente y los lugares de trabajo. Por estas razones, el proyecto EUROPIT, financiado con fondos comunitarios, trató de estudiar los aspectos cuantitativos y funcionales del sistema inmunológico en los humanos expuestos a posibles sustancias químicas durante su aplicación en la agricultura. En el marco del proyecto, se han llevado a cabo cinco estudios de inmunotoxicidad teniendo en cuenta los compuestos de organofósforos y los ditiocarbamatos dispersados en los campos de agricultura. La información recopilada sobre la exposición humana y la respuesta inmunológica de los trabajadores de la agricultura ha sido evaluada y se han preparado protocolos para realizar estudios sobre el terreno. Entre ellos se incluye un meticuloso cuestionario para recabar información detallada sobre el estado inmunológico de los trabajadores de la agricultura, ciertas pautas y protocolos habituales para continuar realizando análisis de laboratorio. Aunque están diseñados para utilizarlos en la evaluación de la exposición a los pesticidas, estos protocolos se pueden adaptar al estudio de otros contaminantes medioambientales. Los pesticidas son meramente representativos de las muchas exposiciones medioambientales a las que se pueden enfrentar las personas en los campos de la agricultura. En general, el estudio de los efectos de la exposición humana a las sustancias químicas inmunotóxicas en condiciones reales se pueden sumar a las pruebas toxicológicas derivadas de los estudios en el laboratorio. Todo el consorcio de EUROPIT ha decidido continuar colaborando en el marco de un grupo de trabajo pluridisciplinario que aborda los pesticidas químicos y su posible relación con las enfermedades humanas.