Détermination des conséquences immunologiques de l'exposition à des pesticides
Contrairement à d'autres substances, les pesticides chimiques sont délibérément dispersés dans l'environnement, de sorte qu'une grande partie de la population y est exposée dans son cadre de vie ou de travail. Ces produits chimiques toxiques ont pour but d'interférer avec des espèces organiques, mais, dans la mesure où des organismes non visés peuvent également être touchés, leur omniprésence dans l'environnement peut présenter de graves dangers pour la santé. Aucune information claire sur le lien entre une exposition prolongée à une faible dose et la réponse immunitaire de l'homme n'est disponible à ce jour. De plus, les preuves indiquant que les produits chimiques peuvent réprimer des réponses immunitaires, bien qui nombreuses, sont beaucoup moins avérées. On craint par ailleurs de plus en plus que les altérations de la fonction immunitaire normale ne soient liées à des substances chimiques libérées dans le cadre de vie et de travail. C'est pour toutes ces raisons que le projet EUROPIT a entrepris d'étudier des aspects quantitatifs et fonctionnels du système immunitaire des êtres humains exposés à des produits chimiques immunotoxiques potentiels lors de leur application dans l'agriculture. Cinq études sur l'immunotoxicité ont été menées dans le cadre de ce projet et se sont notamment penchées sur les composés organophosphorés et les dithiocarbammates répandus dans les champs agricoles. Les informations recueillies concernant l'exposition de l'homme et la réponse immunitaire des travailleurs agricoles ont été évaluées et des protocoles ont été préparés en vue de la réalisation d'études sur le terrain. Ceux-ci incluent notamment un questionnaire élaboré avec soin afin de collecter des informations détaillées sur l'état immunitaire des travailleurs agricoles, des recommandations et des protocoles standard pour d'autres analyses en laboratoire. Bien que développés pour être utilisés pour l'évaluation de l'exposition aux pesticides, ces protocoles peuvent être adaptés à des études examinant d'autres contaminants environnementaux. Les pesticides sont simplement représentatifs des nombreuses expositions environnementales qui menacent l'homme dans les champs agricoles. De manière générale, l'étude des conséquences de l'exposition de l'homme à des produits chimiques immunotoxiques dans des conditions du monde réel pourrait corroborer les données toxicologiques obtenues en laboratoire. L'ensemble des partenaires du consortium EUROPIT ont décidé de poursuivre leur collaboration dans le cadre d'un groupe de travail multidisciplinaire examinant les pesticides chimiques et leur association éventuelle à des maladies humaines.
