Determinare gli effetti immunologici dell'esposizione ai pesticidi
Diversamente da altre sostanze, i pesticidi chimici sono deliberatamente dispersi nell'ambiente; ne consegue che una parte significativa della popolazione umana ne è esposta nel suo ambiente di vita e di lavoro. Queste sostanze chimiche tossiche sono programmate per interferire con le specie biologiche e, dal momento che i loro effetti ricadono anche sugli organismi non destinatari, la loro ubiquità nell'ambiente può rappresentare un rischio significativo per la salute. Per il momento manca una chiara comprensione della relazione che intercorre tra esposizione prolungata a basse dosi e risposta immunitaria nell'uomo. Inoltre l'evidenza che le sostanze chimiche possano sopprimere la risposta immunitaria, sebbene ampia, è notevolmente meno ben stabilita. Dall'altra parte, vi è una preoccupazione crescente che le alterazioni della normale funzione immunitaria siano in relazione con le sostanze chimiche diffuse nell'ambiente di vita e nei luoghi di lavoro. Per queste ragioni il progetto EUROPIT, finanziato dall'UE, si è impegnato nello studio degli aspetti quantitativi e funzionali del sistema immunitario delle persone esposte a sostanze chimiche potenzialmente immunotossiche durante il loro impiego in agricoltura. Nel quadro del progetto, sono stati svolti cinque studi sull'immunotossicità, che tenevano conto della diffusione di composti organofosfonici e di ditiocarbamati nei terreni coltivati. Le informazioni raccolte sull'esposizione umana e la risposta immunitaria dei contadini sono state valutate e ne sono stati tratti protocolli per la conduzione di studi sul terreno. Questi includono un questionario attentamente preparato per raccogliere informazioni dettagliate sullo stato del sistema immunitario dei lavoratori agricoli, linee guida e protocolli standard per l'ulteriore analisi in laboratorio. Sebbene siano stati sviluppati per la valutazione dell'esposizione ai pesticidi, i protocolli possono essere adattati per studi relativi ad altri inquinanti ambientali. I pesticidi non sono che una delle sostanze a cui possono essere esposte le persone che lavorano nel settore dell'agricoltura. Complessivamente, studiare gli effetti dell'esposizione umana a sostanze chimiche immunotossiche in condizioni reali può servire a corroborare l'evidenza tossicologica desunta dagli studi in laboratorio. Il consorzio EUROPIT è stato unanime nel decidere di portare avanti la cooperazione nel quadro di un gruppo di lavoro pluridisciplinare sui pesticidi chimici e la loro potenziale associazione a malattie umane.
