Buscar enemigos de control biológico efectivos para el hogweed gigante
El hogweed gigante se introdujo en Europa en el siglo XIX y desde entonces su expansión ha pasado de ser lenta a convertirse en un fenómeno invasor. Concretamente durante los últimos 30-60 años, se ha observado un ritmo exponencial de crecimiento y se prevé que continúe durante las próximas décadas. Debido a su naturaleza supresora, que finalmente puede causar el desplazamiento o la erradicación de las especies herbívoras nativas, esta planta supone una amenaza potencial para la diversidad biológica en las zonas colonizadas. Así mismo, los lugares amplios con gran densidad de hogweed gigante pueden causar un riesgo de erosión de las laderas y las riberas del río porque se quedan sin hierbas de protección o de otras especies para respaldar la estabilidad de la orilla. Para resolver este problema, el proyecto GIANT_ALIEN trató de desarrollar una estrategia de control efectiva para aplicarla en Europa y reducir la probabilidad de que esta especie continúe expandiéndose. De acuerdo con las políticas europeas de reducción del uso de los herbicidas químicos, los investigadores también tuvieron en cuenta las prácticas clásicas de control biológico en las estrategias de control sostenible. Concretamente, se recabó información sobre el impacto de los enemigos naturales sobre la biología de la población del H mantegazzianum en su variedad nativa. Se buscaron dos tipos de herbívoros, los animales de engorde externos y los insectos endófagos. Se comprobó que las plantas maduras del hogweed gigante son bastante resistentes a los herbívoros gracias a diferentes mecanismos de defensa. Entre ellos, métodos químicos mediante furanocumarinas, vías mecánicas mediante tricomas, y hormigas que son fuertemente atraídas de forma recíproca. Se comprobó que estos mecanismos de defensa serían difíciles de superar y es posible que no se halle ningún candidato para un programa de control biológico. Con todo, esta información ayuda a entender mejor los enemigos naturales de la planta y se detectaron dos nuevas especies, una polilla depressariid y una mosca agromicida, cuyas descripciones están en fase de publicación.
