Les tapisseries historiques jettent un pont entre la chimie et l'art
Les tapisseries historiques constitue une précieuse source de témoignages authentiques du patrimoine culturel. Des experts en conservation et des conservateurs ont concentré leurs efforts sur l'identification de l'origine de la détérioration des tapisseries en vue d'empêcher leur dégradation et d'assurer leur préservation future. Les travaux de recherche se sont focalisés sur le développement de marqueurs fiables destinés à servir d'outils de diagnostic pour surveiller les modifications physicochimiques et évaluer l'étendue des dégâts. Des modèles de tapisserie ont été préparés à l'aide d'une approche intégrée faisant appel à la chimie et à la science. Des matériaux et des teintures ont été choisis avec le plus grand soin pour les échantillons de modèle, lesquels ont ensuite été soumis à un vieillissement artificiel sous diverses conditions. L'ampleur des dégâts, des anciens documents, les conditions environnementales, etc., sont quelques-uns des critères utilisés pour sélectionner les fibres individuelles analysées. Les fibres de laine, par exemple, ont été soumises à un vieillissement accéléré et naturel, puis à une analyse de surface faisant appel à diverses techniques d'analyse. Les altérations au niveau du rapport atomique et des états chimiques des éléments présents ont été détectées à l'aide de la spectroscopie photoélectronique par rayons X (XPS, X-Ray Photoelectron Spectroscopy). Les résultats ont montré qu'une diminution de la quantité de carbone était associée à une augmentation de l'oxygène, ce qui laisse penser qu'une perte oxydative de lipides de surface intervient lors du processus de vieillissement. La spectrométrie de masse des ions secondaires à temps de vol (TOF-SIMS, Time-of-Flight Secondary Ion Mass Spectrometry), une méthode très utilisée pour la caractérisation de la surface des polymères, a également été utilisée pour vérifier les résultats obtenus par la XPS. Les chercheurs ont ainsi observé que le clivage des liaisons covalentes disulfures de cystéine induisait la formation d'acide cystéique avec, pour conséquence, un vieillissement oxydatif de la surface. Les méthodes susmentionnées indiquent que la résistance du textile est fonction des modifications chimiques de la surface intervenant lors du vieillissement. Par conséquent, le rapport atomique entre C et O et le pourcentage de soufre oxydatif à la surface des fibres pourraient tous deux être exploités en tant que marqueurs de la résistance des textiles. Il est évident qu'une parfaite compréhension des mécanismes à la base de la détérioration des tapisseries au niveau moléculaire renforce les connaissances des conservateurs-restaurateurs et, ce faisant, promeut une préservation optimale dans le futur.
