Préserver le patrimoine culturel européen par prévention de la corrosion
La pérennité des tapisseries tissées dans de grands centres européens entre le 15e et le 18e siècles est menacée par les processus de détérioration moléculaires dont sont l'objet leurs composants comme les fibres teintées et les fils métalliques. Leur préservation dépend d'une meilleure compréhension des matériaux et techniques utilisés pour leur production. Le projet interdisciplinaire MODHT (Monitoring of Damage to Historic Tapestries - Suivi des dommages affectant les tapisseries historiques) fait appel à la collaboration de multiples experts pour tenter d'améliorer la compréhension de la détérioration en appliquant une approche fondée sur la chimie et la science des matériaux. Le projet a étudié des tapisseries modèles, préparées à l'aide de matériaux traditionnels puis soumis à des processus de vieillissement artificiel, ainsi que des échantillons de tapisseries historiques, en établissant des rapports entre les matériaux et techniques utilisés et les mécanismes de détérioration. Le projet a fait appel à la spectroscopie photo-électronique à rayons X (XPS) ainsi qu'à la diffraction par rayon X (XRD) pour analyser les produits de la corrosion sur les fibres métalliques historiques. Il a été établi que les composés sulfurés constituaient les principaux produits de corrosion et que les produits chlorés étaient peu nombreux et présents sous forme de taches. Des expériences de ternissement artificiel effectuées sur des feuilles de cuivre et d'argent ont montré que les principaux produits de corrosion provenant de la détérioration de la soie et de la laine étaient des sulfures ainsi qu'une petite quantité de sulfates, observés sur les coupons de cuivre. Par ailleurs, il a été observé que la détérioration de la laine provoquait des degrés de corrosion plus visibles que celle de la soie. De rares exemples de fils à double ou triple enrobage d'argent ou de dorure ont été détectés en appliquant la microanalyse à rayons X par énergie dispersée (Energy Dispersive X-ray - EDX). Par ailleurs, la microscopie des sections longitudinale et transversale par microscopie par émission électronique de champ à électron secondaire (Field Emission Gun Secondary Electron Microscopy (FEG-SEM) de filaments métalliques à dorure unilatérale ont indiqué que le métal avait été découpé et roulé plutôt que martelé, ce qui suggère l'utilisation d'une combinaison de techniques manufacturières. Les conservateurs, les restaurateurs, les curateurs, les scientifiques de la conservation ainsi que les professionnels de l'entretien des collections bénéficieront des connaissances acquises pour mieux fonder leurs processus de décision concernant les conditions d'exposition, d'entreposage et de conservation des tapisseries historiques.
