Analyse élémentaire de documents historiques
Une partie importante du vaste patrimoine culturel européen a été consigné à l'aide d'encre de galle ferreux, depuis les symphonies jusqu'aux dessins en passant par des documents d'importance historique. Si cette encre était facile à produire et difficile à effacer, elle finit par détruire son support papier en induisant une série de réactions chimiques complexes. Cherchant à préserver ce patrimoine crucial, le Cinquième Programme-Cadre a financé huit institutions (musées, universités, instituts de recherche, etc.) pour découvrir de nouvelles méthodes d'analyse et de préservation. Les physiciens de l'Institut Jozef Stefan (IJS) en Slovénie ont utilisé des techniques non destructrices pour déterminer la composition élémentaire des encres. L'IJS a fait appel à son accélérateur TANDETRON pour générer des faisceaux ioniques à haute énergie selon une technique appelée l'émission de rayons X induite par protons (Proton Induced X-ray Emission - PIXE). En balayant la surface du document à l'aide des faisceaux on peut quantifier les divers métaux présents dans les encres. Etant donné la diversité des anciennes recettes de préparation de l'encre de galle, il faut analyser chaque document séparément pour pouvoir prescrire un traitement approprié. La technique PIXE développée par l'IJS répond à l'exigence cruciale de respect de l'échantillon tout en faisant preuve d'une rapidité et d'une précision élevées. Dans le cadre du projet InkCor, l'IJS a analysé à l'aide de PIXE un grand nombre de documents. Plus de 800 groupes de données ont été réunis dans une base de données qui fait partie intégrante du processus de décision élaboré au cours du projet. L'IJS cherche des partenariats pour exploiter la technique PIXE et la base de données en question.
