Développer une base de données en ligne pour avancer la modélisation interdisciplinaire des océans
Les gaz à effet de serre, en particulier le dioxyde de carbone (CO2), sont intimement liés aux changements climatiques. Leur récent accroissement dramatique pose un défi à la communauté scientifique, aux décideurs politiques et au public. L'efficacité des mesures de réduction des émissions de carbone sera jugée en dernière instance sur son effet à long terme sur les niveaux de CO2 atmosphérique. Ceci nécessite une compréhension des évolutions à long terme des réservoirs de carbone. Des estimations provenant de l'observation et de la modélisation suggèrent que l'océan, plus grand réservoir mobile en carbone, absorbe actuellement environ 1/3 des émissions de CO2 provenant des carburants fossiles. Toutefois, la prévision du comportement du piège océanique à carbone est problématique, car elle est tributaire des évolutions de la circulation océanique et de la biogéochimie marine. Le projet ANIMATE a mis en place une infrastructure au mouillage pour fournir des observations régulières sur la variabilité et les processus du cycle de carbone dans divers sites sélectionnés dans le nord-est de l'Atlantique. Ces infrastructures sont toujours en place. Il s'agit des sites ESTOC près des îles Canaries, de la plaine abyssale des Porcs-épics (PAP - Porcupine Abyssal Plain) à l'ouest de l'Irlande et de la mer centrale d'Irminger (CIS - Central Irminger Sea), tous représentatifs d'une région biogéochimique donnée. Les sites ont été choisis pour s'appuyer sur les travaux d'observation européens existants et pour établir un réseau avec des éléments non européens du système d'observation de l'Atlantique Nord. Depuis 2002, le projet a collecté des séries chronologiques de données physiques comme la température, la salinité et les courants, de données biogéochimiques comme les nutriments, les concentrations de CO2 et la fluorescence en tant qu'indice de la concentration en phytoplancton. Pour permettre un accès aux données en quasi temps réel, les stations mouillées étaient équipées de bouées télémétriques transmettant les données par voie de satellite. Par ailleurs, le projet a développé le traitement et l'affichage des données en temps réel et ces développements sont accessibles sur son site web. Les séries chronologiques d'observations interdisciplinaires des processus océaniques auront une importance cruciale pour l'amélioration des modèles nécessaires à la compréhension du composant océanique du cycle global du carbone. Par ailleurs, les observatoires fournissant des séries chronologiques d'observations, faisant partie d'un système d'observation océanique global et intégré, peuvent contribuer à fournir une description dynamiquement cohérente de l'état des océans, utilisable pour lancer des modèles de prévision climatique.
