Des lésions dévoilent l'identité des virus
Les maladies virales animales sont l'une des inquiétudes majeures des principaux acteurs du marché européen intégré des produits alimentaires. Leur souhait est d'accroître leurs compétences et de conforter leur part du marché dans un marché de plus en plus mondialisé en apportant des réponses appropriées aux problèmes de sécurité et de risques alimentaires. Dans ce contexte, ils ont ciblé leurs efforts sur le développement de nouveaux outils permettant d'identifier les agents pathogènes viraux et de prendre des mesures préventives contre leur propagation. L'alphavirus des salmonidés (SAV, Salmonid alphavirus), un terme inventé pour décrire deux agents causaux différents ayant pour origine le genre alphavirus, fait planer une grave menace sur les poissons d'élevage. Ces agents sont en effet connus pour être responsables de la maladie du sommeil de la truite (SD, Sleeping disease) et du pancréas du saumon (SPD, Salmon pancreas disease). Les chercheurs ont dès lors coordonné divers efforts afin de mieux comprendre la pathogénicité du SAV en améliorant la caractérisation moléculaire du SAV et en élucidant son mode d'action. À cette fin, les partenaires du projet SPD/SD DIAGNOSIS ont procédé à un examen histopathologique afin d'identifier des lésions caractéristiques dans le pancréas des poissons et établir un lien entre leur gravité et le stade de la maladie. La technique de l'immunohistochimie (IHC) est utilisée de manière étendue pour localiser des protéines sur la surface des cellules à l'aide d'anticorps spécifiques. Malgré sa sensibilité moyenne, l'IHC est considérée comme un outil puissant de par sa capacité à détecter l'agent causal dans le poisson malade. Dans un effort pour établir tout le potentiel diagnostique de l'IHC, les chercheurs ont utilisé des échantillons de tissus de pancréas de poissons malades. Les partenaires du réseau ont ainsi montré que l'utilisation d'un anticorps spécifique de la maladie pancréatique pouvait permettre d'identifier l'apparition des lésions chez les poissons malades. Un diagnostic différentiel a par ailleurs permis de distinguer le virus de la maladie pancréatique (PD) du virus de la nécrose pancréatique infectieuse (IPNV, infectious pancreatic necrosis virus). Ce dernier est connu pour provoquer une prolifération du SPDV dans les cultures cellulaires et induire des lésions similaires à la PD. Les chercheurs envisagent de développer les connaissances acquises lors de ces expériences au travers d'un programme de collaboration avec d'autres scientifiques jouissant d'une certaine expertise dans l'application de l'immunohistochimie à la PD.
