Développement émotionnel de l'enfant sous forme de jeu
Le projet met l'accent sur l'éducation personnelle et sociale en utilisant des pièces de théâtre virtuelles, créées par l'interaction entre des agents virtuels intelligents, comme moyen éducatif pour des enfants âgés de 8 à 12 ans. Le projet VICTEC s'est plus particulièrement penché sur l'application de personnages de synthèse animés en 3D et sur un récit émergeant pour créer des pièces de théâtre improvisées répondant aux problèmes de harcèlement à l'école. Le logiciel d'application FearNot! (Fun with Empathic Agents to Achieve Novel Outcomes in Teaching) développé dans le cadre du projet vise à permettre aux enfants d'explorer les problèmes liés à ce harcèlement. L'application FearNot! permet ainsi de présenter aux enfants des scénarios d'intimidation dans un environnement d'apprentissage virtuel scolaire sûr, en renforçant l'engagement et la crédibilité à l'aide de personnages de synthèse en interaction sociale. Dans ce processus, c'est l'engagement empathique entre l'enfant et les personnages de synthèse qui compte le plus. SenToy est un grand jouet mou en forme de poupée équipé de capteurs au niveau de bras, des jambes et du corps, ce qui permet à l'utilisateur d'influencer les émotions de son personnage en cours de jeu. Les enfants peuvent ainsi faire des gestes, qui sont enregistrés par les capteurs et interprétés sous forme d'état émotionnel, parmi un choix de cinq ou six états émotionnels différents. En vue d'adapter SenToy aux objectifs spécifiques du projet VICTEC, plutôt que pour les besoins habituels des jeux, un visage a été ajouté à l'interface FearNot!. L'enfant peut ainsi faire un commentaire émotionnel sur l'action se déroulant dans FearNot! De cette façon, il est non seulement possible de capturer les sentiments finaux de l'enfant, mais également d'enregistrer tout changement d'attitude au fil de l'histoire. Cette idée a donné naissance à une autre utilisation intéressante de SenToy, pour l'expression des capacités de la théorie de l'esprit. Dans ce cas-ci, l'enfant exprime ce qu'il pense que ressent un personnage au lieu d'exprimer ses propres sentiments. L'outil de démonstration FearNot! constitue une interface intuitive entre le monde virtuel et l'enfant. SenToy se présente pour sa part comme une technique d'interaction novatrice, qui a reçu un accueil positif des utilisateurs finaux et pourrait trouver des applications dans plusieurs domaines de recherche encore inexplorés, mais néanmoins très intéressants.
