Amélioration du rendement aérodynamique des parachutes
Les performances des structures à ailes textiles de type parachutes manoeuvrables disponibles sur le marché des loisirs ne cessent de s'améliorer. Munis d'une coque à la place d'une simple voile ronde, les paraplanes présentent de plus en plus d'intérêt à des fins commerciales dans les systèmes de sauvetage d'urgence par avion et de récupération des équipements spatiaux. En outre, ces systèmes de livraison aérienne sont souvent amenés à soutenir les opérations d'aide humanitaire. Poussé par le besoin d'accroître la manoeuvrabilité de ces engins et de mieux contrôler leur vitesse de descente, le projet FASTWing a entrepris de développer un système de plané à navigation automatique assurant la livraison précise et sans risque de charges lourdes. Sous la coordination de la société Autoflug GmbH, les chercheurs se sont efforcés de démontrer qu'il était possible de concevoir des systèmes de stabilisation et de ris robustes à des fins de déploiement pratique. À cette fin, il convenait de réaliser des essais en soufflerie sur des modèles afin de prédire le comportement du paraplane grandeur nature. Des outils logiciels ont dès lors été adaptés et utilisés pour évaluer et améliorer les performances aérodynamiques en fonction des spécifications de conception préliminaires. L'un d'eux est un outil de modélisation sophistiqué qui permet d'analyser les détails de la mécanique de vol liés au déploiement de la voile. Sur la base des résultats de cet outil de démonstration de la technologie à l'échelle du modèle, une série d'essais de qualification grandeur nature du système de parachute ont été effectués à l'aide d'une charge fictive. Au cours d'une phase ultérieure, les chercheurs ont effectué des vols télécommandés et contrôlés de manière autonome vers un point préprogrammé afin de valider le fonctionnement du système de ris. Le système de ris contrôle le gonflement et, en fin de compte, la vitesse et la taille du paraplane. Les résultats obtenus avec une charge fictive comprise entre 1 100kg et 3 200kg ont montré que le paraplane affichait un taux de plané supérieur à 4, un vol stable et des performances de pilotage élevées. L'ouverture du paraplane a quant à elle permis de démontrer la fiabilité, tandis que les mesures d'accélération correspondaient avec les simulations. Une collaboration est recherchée avec des concepteurs et/ou des fabricants de paraplanes et d'équipements similaires à des fins de vérification complémentaire de la compatibilité de la nouvelle technologie dans différents domaines.
