Bruciare i biocombustibili nelle centrali convenzionali
La maggiore responsabilità delle emissioni di inquinanti gassosi e particolati può essere addebitata alla produzione elettrica, che è stata quindi oggetto di numerose ricerche. Una proposta che ha destato grande interesse è stata quella di usare nelle centrali elettriche i biocombustibili in combinazione con il carbone. I biocombustibili sono una fonte di energia naturale, più pulita e rinnovabile; ci si aspetta quindi che le emissioni inquinanti diminuiscano. Il programma Energia, ambiente e sviluppo sostenibile ha sponsorizzato il progetto TOMERED cui partecipano quindici organizzazioni inclusa l'ENEL, il maggior produttore di energia in Italia. Nel corso del progetto TOMERED, l'ENEL ha studiato in che misura le emissioni di metalli tossici, come il mercurio, potrebbero essere modificate dal ricorso ai biocombustibili. Tra gli altri punti, il lavoro ha voluto determinare in che modo le emissioni di mercurio vengono modificate dalle varie procedure di controllo, ad esempio l'OFA (Over Firing Air), effettuate nelle camere di combustione sugli ossidi di azoto (NOx). L'ENEL ha analizzato le misure della concentrazione di mercurio a differenti stadi del processo di combustione ed è arrivata a una migliore conoscenza dei complessi processi fisicochimici coinvolti. La principale scoperta è stata che le emissioni di metalli tossici dipendono dalla quantità di UBC (Unburned Carbon, carbone non bruciato) presente nelle ceneri leggere. Più UBC è presente, maggiori sono le possibilità di rimozione del mercurio via la chimica d'ossidazione. Anche altri fattori (come il tempo di presenza e il livello di raffreddamento dei gas di combustione) hanno la loro importanza. L'ENEL ha raccolto dati, analisi e conclusioni in un compendio di rapporto, che viene inviato a richiesta dal consorzio TOMERED e costituisce una tappa importante verso centrali elettriche più pulite.
