Desentrañar los secretos de la química de los hidratos de gas
Se han descubierto hidratos de gas en varios lugares de los mares y los océanos del planeta. En la actualidad no se conoce con exactitud la naturaleza de su formación y su interacción con otros elementos de la biosfera profunda. El Programa de Energía, Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible financió a los siete miembros del proyecto ANAXIMANDER para desentrañar algunos de los misterios que rodean a los hidratos de gas. La Universidad Técnica de Creta se encargó de intentar reproducir en el laboratorio la excepcional química de los hidratos de gas. El componente central de su equipo experimental es un recipiente a presión conocido como autoclave. Dos pistones equilibran las cantidades de líquido y gas contenidas en la cámara a fin de mantener una presión constante. El mezclado es realizado por un mezclador magnético y dos aberturas permiten el muestreo simultáneo de las dos fases, gas y líquido. También se registran datos sobre presión, volumen de desplazamiento y caudal, los cuales se envían a un ordenador para su análisis. Los científicos griegos utilizaron este sistema para estudiar la formación de hidratos de gas a partir de gases de componentes múltiples en condiciones de no saturación. Hicieron varios ajustes a la tasa de mezclado, la transición y los tiempos de formación con el fin de determinar la influencia relativa de cada factor en la estabilidad termodinámica. Posteriormente comprobaron que se puede alcanzar el equilibrio en el plazo de tres días aproximadamente.