Une méthode de catalyse pour des plastiques de plus grande qualité
Le plastique est considéré comme l'une des inventions les plus importantes du vingtième siècle. Pourtant, aujourd'hui encore, des efforts et des fonds substantiels sont consacrés au développement de nouveaux plastiques présentant des caractéristiques environnementales et économiques supérieures, une grande durabilité, etc. Des scientifiques experts en matériaux de Repsol YPF, une grande société internationale de gaz et de pétrole, ont pris part à un projet de recherche intitulé POLYPROP, qui a mis l'accent sur les polyoléfines. Les polyoléfines, obtenues par polymérisation d'oléfines (un type spécial d'hydrocarbures), occupent une part importante du marché des plastiques. Les travaux entrepris par Repsol YPF ont notamment conduit au développement de plusieurs nouveaux catalyseurs métallocènes, essentiels pour la polymérisation de l'oléfine. Des données ont été recueillies en laboratoire sur les catalyseurs, la cinétique et les polyoléfines ainsi obtenues, puis introduites dans des modèles informatiques développés par d'autres partenaires du projet POLYPROP. Cette étape a facilité la sélection de composés catalyseurs et de supports spécifiques à des fins de test. L'analyse des homopolymères de polypropylène obtenus a permis de mieux comprendre le processus de polymérisation et a mis en évidence une amélioration significative des performances des catalyseurs par rapport aux normes industrielles actuelles. La phase suivante du développement nécessite des études dans des usines pilotes, le but étant de parvenir à produire ces plastiques sans modifier l'infrastructure existante de l'usine. L'espoir des partenaires est d'étendre la production à l'échelle d'une usine parfaitement commerciale dans un proche avenir.
