Conditions environnementales influençant la vie sur les monts sous-marins
Une technologie avancée a révélé le nombre incalculable d'aspects et de formes des monts sous-marins qui s'élèvent à partir du fond de l'océan, souvent dans des zones maritimes situées en dehors de toute juridiction nationale. Les observations effectuées à l'aide de sous-marins et de caméras commandées à distance dans ces écosystèmes particuliers ont montré que les monts sous-marins constituaient un habitat essentiel pour toute une série d'espèces marines. Cependant, les mêmes observations ont mis en évidence l'influence grandissante des activités humaines dans ces eaux peu explorées et situées en haute mer et en eaux profondes, notamment en ce qui concerne l'exploitation accrue de leurs ressources naturelles. Le projet OASIS a associé des études physiques et biogéochimiques afin de fournir une évaluation globale de l'écologie des monts sous-marins dans l'Océan Atlantique du Nord-Est. L'objectif final du projet était d'appliquer les connaissances scientifiques obtenues au développement de solutions liées à des sites particuliers pour une gestion durable. Les travaux de recherche effectués à l'Institut des sciences de la mer de Barcelone ont mis l'accent sur les caractéristiques environnementales des eaux de mer susceptibles d'influencer les rythmes spatiaux et temporels d'apport de matériaux organiques à la communauté habitant les environs des monts sous-marins. L'influence de la salinité sur la température a été étudiée à l'aide d'un ensemble exhaustif de données recueillies au cours des deux dernières décennies à partir des eaux de surface et de la partie supérieure de la couche thermocline de l'ensemble du bassin des Canaries. Après avoir envisagé diverses possibilités, la salinité a été exprimée sous la forme d'un polynôme de température à degré variable et la meilleure approximation polynomiale a été sélectionnée pour satisfaire différents critères statistiques. Les relations analytiques obtenues permettent une meilleure résolution spatiale des degrés deux par deux en termes de latitude et de longitude, ainsi qu'une meilleure fiabilité, laquelle a été vérifiée à l'aide d'ensembles de données hydrographiques indépendantes. Les polynômes peuvent reproduire les valeurs de densité et les autres quantités dynamiques réelles avec une précision qui dépasse les méthodes d'estimation basées sur les données climatologiques.
