Évaluation du risque de désertification en Europe
La désertification est un problème environnemental de plus en plus important. Les changements en matière d'utilisation des sols, souvent liés à des activités agricoles et/ou d'élevage, peuvent mettre en péril la biodiversité et, en fin de compte, stériliser les sols. Plusieurs régions, notamment dans les pays entourant la mer Méditerranée, sont de plus en plus soumises à ce phénomène. Des spécialistes de la modélisation de l'Université de Newcastle upon Tyne ont contribué à la mise au point du système d'aide à la décision SHETRAN lors du projet MEDACTION 4. Au coeur du programme DSS se trouve le modèle de bassin fluvial SHETRAN mis au point au laboratoire de recherche sur les systèmes de ressources en eau de l'université. Le programme DSS associe SHETRAN au modèle de croissance de récolte EPIC (outil de calcul d'impact de l'érosion sur la productivité) et à un modèle de réponse des agriculteurs qui indique ce que les agriculteurs céréaliers doivent planter pour optimiser leur rentabilité. Le programme DSS a été testé dans deux régions différentes du bassin méditerranéen couvrant plusieurs centaines de kilomètres carrés. Initialement, on a commencé par définir une base de données avec des éléments recueillis dans les années 1980 et 1990. On a ensuite utilisé le programme DSS pour simuler des scénarios envisageables en y faisant varier différents facteurs tels que le climat, la densité d'arbres, la survie des récoltes, etc. Les résultats du programme SHETRAN DSS, notamment les hydrographes, les rendements en sédiments et les distributions de récoltes, sont disponibles pour différents scénarios sur le site Web du projet MEDACTION (http://www.ncl.ac.uk/medaction/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)). Ces résultats constituent une indication de l'influence qu'exercent sur ces régions les changements de politique agricole, le climat, etc. et devraient fournir une aide précieuse aux responsables de l'exploitation des sols ainsi qu'aux chercheurs et aux enseignants. L'équipe de l'Université de Newcastle upon Tyne est disponible pour effectuer des simulations pour d'autres régions exposées à la désertification et s'efforce dans le même temps de rendre l'utilisation du programme SHETRAN DSS plus conviviale.
