Cartographie sismique du gaz méthane dans la mer Baltique
L'environnement maritime joue un rôle mineur dans l'ensemble des rayonnements terrestres, en l'occurrence 2% à peine des émanations de méthane dans l'atmosphère. Cependant, le contenu atmosphérique en méthane influence de façon significative l'absorption des rayonnements dans le spectre infrarouge ainsi que les réactions photochimiques, avec de sérieuses conséquences pour l'environnement local et les changements climatiques à venir. La majeure partie du méthane en provenance des environnements maritimes se forme lors de l'étape finale de la dégradation microbienne de la matière organique déposée sur les fonds marins et enfouie dans les sédiments du plateau océanique. Pour obtenir des estimations fiables des émanations de méthane en provenance des fonds marins, il importe de disposer d'un aperçu aussi précis que possible des gisements de gaz méthane et de leur proximité aux fonds marins. À cette fin, les chercheurs de l'Institut d'études géologiques du Danemark et du Groenland (GEUS) de Copenhague ont examiné les données sismiques en eaux peu profondes issues de nombreuses études effectuées dans le Shagerrak et dans la région occidentale de la mer Baltique. Les informations des cartes dressées sur la base de différents rapports portant sur des études de sites du passé ont été compilées avec de nouvelles données recueillies lors d'expéditions effectuées dans le cadre du projet METROL. En fonction des profils sismiques recueillis, une carte schématique indiquant les profondeurs des poches de gaz méthane sous les fonds marins a été dressée, offrant un aperçu précis de l'ensemble des principaux gisements de gaz méthane en eaux peu profondes dans les sédiments marins. Cette carte des gaz en eaux peu profondes a été stockée de façon numérique dans un fichier au format ESRI® qui permet son affichage à n'importe quelle échelle à l'aide du logiciel GIS (Geographic Information System) approprié. Même si la base de données des gaz en eaux peu profondes a été constituée pour fournir une meilleure compréhension des contrôles d'émanations de méthane à partir des fonds marins, elle peut avoir d'autres utilisations. Bien calibrée avec des données chimiques sur les eaux sédimenteuses, des informations sur l'état de zones écologiquement vulnérables peuvent être obtenues. Parmi ces zones figurent certains estuaires et baies soumises à une eutrophisation à long terme liée à la sédimentation accrue d'éléments nutritifs en provenance de l'agriculture intensive.
