Nuovi cristalli piezoelettrici per sensori
L'ortofosfato di gallio (GaPO4) ha una sensibilità doppia rispetto al quarzo (SiO2) e alla tormalina, e l'impareggiabile stabilità termica di molte proprietà piezoelettriche. Si tratta quindi di un composto molto promettente per dei sensori. La sua alta resistenza elettrica intrinseca permette di produrre trasduttori che mostrano un eccellente comportamento di sensore in condizioni estreme di temperatura e pressione. Se vi si aggiunge l'inerente rigidità del materiale, il GaPO4 assicura eccellente qualità del segnale in progetti estremamente compatti. Poiché i cristalli di GaPO4 mancano in natura, il progetto GAPOGROWTH ha collaborato con Piezocryst of Graz Austria per sviluppare tecniche di crescita di cristalli singoli GaPO4 piccoli e meno piccoli. Si tratta attualmente del solo produttore di questo eccellente materiale capace di una produzione industriale, con autoclavi specificamente progettate per la formazione di cristalli di GaPO4. Indagini e prove sulle strategie di formazione idrotermica di differenti cristalli hanno dimostrato la possibilità di produrre cristalli singoli adatti alla fabbricazione di wafer quadrati. Usando grani molto sottili, sono stati tagliati campioni non più grandi di mm 1,24 x 0,50 x 0,25. Le modifiche alle apparecchiature di frantumazione e pulitura hanno contribuito ad ottenere eccellenti campioni di diametro fino a 14mm e spessore di 0,15mm. I partner del progetto GAPOGROWTH hanno inoltre sviluppato metodi specifici per la lavorazione dei nuovi materiali che consentiranno di fabbricare microdispositivi.
