Progressi tecnici con un miglior rendimento
Visto che l'industria automobilistica continua a destinare importanti risorse per migliorare il rendimento energetico e gli standard di emissione dei veicoli, un più lungo ciclo di vita delle componenti del motore è diventato un obiettivo progettuale prioritario. L'obiettivo principale della ricerca condotta nell'ambito del progetto RINGCOAT è stato quello di ridurre ulteriormente la frizione delle fasce elastiche e aumentarne la resistenza all'usura e alla corrosione. I rivestimenti termici nebulizzati HVOF (High velocity oxygen fuel) sono stati considerati ottimi candidati per sostituire la cromogalvanoplastica, largamente usata per soddisfare le esigenze di tolleranza al danno. Le attuali soluzioni di rivestimento sono diventate insufficienti per sopportare le severe condizioni di lavoro delle fasce elastiche, ma un innovativo rivestimento d'acciaio con struttura nanocomposita ha mostrato di poter offrire una combinazione unica di eccellenti caratteristiche. L'acciaio viene raramente usato in ambienti estremamente corrosivi o abrasivi, perché i materiali disponibili si usurano rapidamente e debbono essere regolarmente sostituiti per evitare il grippaggio. I ricercatori Inasmet-Tecnalia si sono affidati alle tecniche di nebulizzazione termica HVOF per preservare la struttura a nanoscala delle nanopolveri amorfe. A causa dell'elevata energia cinetica delle particelle durante il processo di nebulizzazione termica HVOF, era necessario evitarne la fusione completa. La rapida estinzione delle particelle dopo l'impatto sul substrato si è inoltre dimostrato vantaggioso per produrre rivestimenti ad alta densità con meno stress residui e miglior legame metallurgico. Le caratteristiche tribologiche dei prototipi di fasce elastiche con rivestimenti d'acciaio deposti con metodo termico sono state verificate in motori marini, automobilistici e motociclistici. I nuovi rivestimenti d'acciaio con struttura nanocomposita hanno dimostrato migliori prestazioni tecniche e costi più competitivi.
