De l'eau douce qui vient d'Arctique
Malgré sa latitude élevée, le climat du Nord-Ouest de l'Europe est exceptionnellement chaud. Cette chaleur est le résultat d'un certain nombre de processus océaniques centrés sur les mers nordiques et arctiques. Au cours des cinquante dernières années, le réchauffement en Arctique a été trois fois supérieur à la hausse mondiale de la température. L'objectif du projet ASOF-N était de comprendre les processus contrôlant le changement climatique au niveau des plus hautes latitudes de l'Atlantique Nord. Le projet ASOF-N a mesuré le débit d'eau douce traversant le détroit de Fram, un canal maritime reliant l'océan Arctique et les mers nordiques entre le Groenland et le Spitzberg. Le détroit de Fram est le passage où la plupart des glaces marines en dérive sortent de l'Arctique. Il constitue également, avec le détroit de Davis, le principal fournisseur en eau douce de la mer du Labrador et de l'Atlantique Nord. Pour mesurer les débits saisonniers d'eau douce des données spatiales de haute résolution étaient nécessaires. Toutefois, la couverture de glace importante empêchait l'accès de cette zone pendant l'hiver. Ce problème a été résolu lorsqu'un brise-glace des garde-côtes a été utilisé pour s'enfoncer dans la banquise. Le navire a également servi de base pour mesurer la conductivité, la température et la profondeur de la mer permettant ainsi aux membres du projet ASOF-N d'effectuer les premières observations hydrographiques de haute résolution en période hivernale. Les résultats des modèles informatiques ont été utilisés pour combler les lacunes temporelles et spatiales dans les observations et associer les débits d'eau douce du courant du Groenland oriental avec la grande circulation océanique. Les constatations faites par le projet ASOF-N seront précieuses pour les climatologues car l'eau douce en provenance de l'Arctique influence probablement la densité de l'eau de mer de ces hautes latitudes. Ce qui à son tour influence les courants contrôlant le transport de chaleur océanique vers les régions du nord. Cette information pourra également servir de support aux experts conseillant les gouvernements sur le changement climatique et leur permettra de mieux comprendre le lien entre l'eau douce provenant d'Arctique et les systèmes climatiques.
