Réduire le nombre de virus dormants dans le sang des ovins
Dans la lutte contre les lentivirus des petits ruminants (SRLVs, pour small ruminants lentivirus) qui touchent les ovins et les caprins, le développement d'un vaccin approprié s'est révélé être un défi majeur pour les scientifiques. La principale raison étant les informations très limitées dont disposaient les chercheurs sur les antigènes cibles, sur les réponses immunitaires protectrices ou sur les stratégies de vaccination. Le projet MVAC a recherché les antigènes les plus appropriés permettant d'obtenir une protection et a étudié les meilleures stratégies de vaccination. Les chercheurs ont évalué des stratégies d'immunisation avec des vaccins génétiques sur des ovins exposés secondairement au virus maedi visna, responsable d'encéphalites et de pneumonies chroniques. Les ovins ont été immunisés de façon systémique avec le gène gag et l'interféron gag (gagIFN). Le gène gag, qui entoure le génome du rétrovirus, code pour les précurseurs de protéines internes du virus. La charge provirale du virus a été considérablement réduite dans le sang des moutons immunisés. Le provirus est un rétrovirus dont le génome s'est intégré dans l'ADN de la cellule hôte, il est ainsi répliqué automatiquement en même temps que le génome de celle-ci. Toutefois, l'équipe de recherche a constaté que la charge provirale des tissus pulmonaires des animaux n'était pas significativement différente de celle des animaux contrôles. Les scientifiques ont également découvert que la charge provirale du virus dans le sang et les tissus des ovins vaccinés avec gp150env, codant pour un précurseur de protéines de l'enveloppe virale, n'était pas différente de celle des animaux contrôles. Ces résultats montrent que la propagation virale par les tissus pulmonaires est freinée par la vaccination gag. Ainsi, la vaccination systématique d'ADN avec le gène gag n'arrête pas l'infection, mais induit une réduction de la charge provirale dans le sang des moutons vaccinés. Des essais à grande échelle sont recommandés pour tester la validité statistique de ces données.
