Levadura recombinante para producir biopolímeros industriales
Las levaduras modificadas genéticamente son capaces de convertir lípidos en biopolímeros, ceras y otras sustancias químicas como los polihidroxialcanoatos (PHA) y en un futuro quizás permitan eludir procesos de síntesis química extremadamente caros. La demanda de estos productos es muy elevada en las industrias química y biotecnológica. El proyecto Lipoyeasts se propuso desarrollar una cepa capaz de transformar distintos tipos de lípidos naturales en biopolímeros industriales. Para lograrlo bloquearon la producción endógena de lípidos de la levadura, insertaron genes bacterianos responsables de la producción del compuesto objetivo y eligieron las cepas que dependían en mayor medida de una provisión externa de lípidos. El proyecto creó una levadura modificada genéticamente que convierte lípidos en PHA con un porcentaje de producción de entre un veinte y un veinticinco por ciento, el mayor jamás logrado mediante cualquier otra cepa de levadura. Además identificaron el tipo de lípidos y ácidos grasos más adecuados para la producción de PHA por levaduras. Una estrategia similar se utilizó para dar con cepas de levadura que generasen ésteres, carotenoides y biodiésel. El equipo ha concedido la licencia de explotación de su plataforma de producción de levaduras de ésteres de cera y biodiésel a una importante empresa biotecnológica de Estados Unidos y ha redactado un documento en el que se describe su invención. En el proyecto Lipoyeasts se desarrolló tecnología nueva que sustituye varios procesos de síntesis química caros y por lo general peligrosos y además contribuye a la eliminación de vertidos de aceite de manera respetuosa con el medio ambiente.
