Espiando a las células proteínicas
La medicina depende en gran medida de la disponibilidad de sistemas de imagen precisos con los que observar las células proteínicas, documentar su comportamiento, diagnosticar enfermedades e incluso proponer tratamientos. En general, para observar este tipo de células se usan microscopios electrónicos que producen imágenes ampliadas. Los recientes avances en química orgánica, biología molecular y ciencia de los materiales están permitiendo mejoras en la tecnología de microscopía. Un proyecto de iniciativa empresarial europeo está creando varias clases nuevas de sondas fluorescentes que se pueden usar para la obtención de imágenes en el campo de la biología celular. El proyecto, financiado íntegramente con fondos comunitarios, se llama «Innovación y aplicación de sondas codificadas genéticamente para la obtención de imágenes de células vivas y microscopía electrónica correlacionada» y está brindando infinitas posibilidades, puesto que las sondas se pueden usar para estudiar las proteínas en especímenes vivos o conservados, así como para localizar la actividad de las proteínas o incluso modificar su función. El objetivo último de este proyecto es desarrollar una sonda con dos tecnologías combinadas, lo que se conoce como imagen fluorescente de células vivas y microscopía electrónica (Clem), que se dirigen simultáneamente a proteínas concretas. También se está investigando cómo aumentar la resolución de la imagen y perfeccionar la microscopía basada en luz, conocida formalmente como microscopía de localización fotoactivable (Palm). El equipo del proyecto ha hecho grandes avances en su investigación, habiendo introducido con éxito la biología molecular y el cultivo de células en el entorno de un laboratorio tradicional con microscopios electrónicos. El microscopio de tecnologías combinadas fue desarrollado y puesto a prueba, y dio como resultado «el primer marcado auténtico codificado genéticamente que permite generar imágenes de células vivas y microscopía electrónica correlacionada». En general se ha mejorado la técnica de imagen microscópica y con el nuevo microscopio se ha logrado observar zonas más extensas. Ahora esta tecnología permite obtener imágenes con un gran detalle o a un nivel «ultraestructural», con una concreción muy elevada. Además, puesto que la sonda está auténticamente codificada genéticamente y es fácil de usar comparada con la actual tecnología de proteínas fluorescentes, puede ponerse inmediatamente a disposición de toda la comunidad investigadora dedicada a la biología celular.
