Les mouches des fruits enseignent l'apprentissage aux chercheurs
Il n'est pas surprenant que les chercheurs, les laboratoires et les psychologues essaient de comprendre depuis des siècles le fonctionnement de l'apprentissage. L'étude de l'apprentissage peut être testée sous différents angles, notamment aux niveaux cellulaires, génétiques et biochimiques. L'une des façons d'étudier l'apprentissage et la mémoire est de déterminer comment les neurones communiquent entre eux. Le projet «Kv channels & memory» financé par l'UE étudie l'apprentissage chez la drosophile, également connue sous le nom de mouche des fruits. En biologie cellulaire, «KV channels» signifie canaux potassium voltage-dépendants, des mécanismes et des domaines qui jouent un rôle sur la façon dont les neurones du cerveau s'attaquent ou communiquent. D'après l'équipe de recherche travaillant sur ce projet, comprendre les canaux Kv permettra de démêler les mécanismes à l'origine de l'apprentissage et de la mémoire. Ainsi, l'équipe a développé une approche hautement pluridisciplinaire impliquant la génétique moléculaire, la biochimie, l'imagerie cellulaire, l'électrophysiologie et les essais d'apprentissage pour relever ce défi. La drosophile se reproduit et se développe rapidement, aussi des mutations spécifiques peuvent être conditionnées avec les structures génétiques appropriées afin de faciliter les tests de certains aspects tels que les canaux Kv. Des stocks de drosophiles spécifiques sont donc «mutés» pour chaque type de canal Kv lié à différentes parties du corps de l'insecte (lobe d'antenne, corps de champignon, etc.). Le projet les identifie et les établit de manière à étudier les changements neuronaux et synaptiques. Ces changements sont enregistrés en parallèle avec des changements comportementaux, un processus qui identifie les canaux Kv impliqués dans l'apprentissage et la mémoire. Ces travaux de recherche devraient générer d'importants résultats sur la mémoire et l'apprentissage chez les drosophiles, résultats qui pourront ensuite être transposés aux humains. Les chercheurs feront un grand pas en avant dans la compréhension de la façon dont nous apprenons, et pourront ainsi développer des traitements pour faire face aux déficiences intellectuelles, aux pertes de mémoire et autres, tout ceci grâce à la humble mouche des fruits.
