Muszki owocowe uczą badaczy o uczeniu się
Nikogo nie dziwi, że badacze, laboratoria i psycholodzy od wieków starają się zrozumieć mechanizmy uczenia się i pamięci. Same badania nad uczeniem się można prowadzić z wielu różnych perspektyw, w tym na głębokim poziomie komórkowym, genetycznym i biochemicznym. Jeden ze sposobów badania procesów uczenia się i pamięci polega na obserwowaniu, jak neurony wzajemnie się komunikują. Przedmiotem finansowanego przez UE projektu "Kanały Kv i pamięć" jest badanie uczenia się muszki owocowej, znanej pod łacińską nazwą Drosophila. W biologii komórkowej kanały Kv stanowią kanały potasowe bramkowane napięciem. Są to mechanizmy i obszary, które mają wpływ na to, jak neurony w mózgu wysyłają do siebie wzajemnie sygnały, czyli komunikują się. Zespół badawczy tego projektu jest przekonany, że zrozumienie działania kanałów Kv pomoże w wyjaśnieniu mechanizmów, od których zależy zdolność uczenia się i pamięć. Mając to na względzie, zespół, aby podjąć wyzwanie, przyjął wysoce interdyscyplinarne podejście, obejmujące genetykę molekularną, biochemię, obrazowanie komórkowe, elektrofizjologię oraz eksperymenty z uczeniem się. Ponieważ muszka owocowa szybko się rozmnaża i rozwija, można wyhodować specyficzne mutacje z zastosowaniem pożądanej struktury genetycznej, aby ułatwić testowanie pewnych aspektów, takich jak kanały Kv. Określone grupy muszek owocowych są więc "mutowane" odpowiednio dla każdego typu kanału Kv powiązanego z różnymi częściami owada (płat czułkowy, ciało grzybkowate itd.). Są one identyfikowane i ustanawiane w celu zbadania zmian neuronowych i synaptycznych. Zmiany te są rejestrowane razem ze zmianami behawioralnymi; proces ten polega na identyfikowaniu określonych kanałów Kv wiązanych z uczeniem się i pamięcią. Badania mają przynieść ważną wiedzę o mechanizmach pamięci i uczenia się u muszek owocowych; ich wyniki będzie można przetransponować na ludzi. Dzięki temu badacze lepiej poznają, jak się uczymy. Być może pozwoli to opracować metody leczenia upośledzonego przyswajania wiedzy, utraty pamięci itp. – a wszystko to dzięki muszce owocowej.