Conseguir un suelo más sano de manera natural
Los nemátodos son uno de los parásitos más comunes en el suelo. Se alimentan de raíces de plantas, tallos, hojas, flores y semillas, y producen importantes pérdidas en la agricultura. En la UE las infecciones por nemátodos causan grandes pérdidas en los cultivos, resultando los tratamientos actuales poco prácticos, costosos o tóxicos para el medio ambiente. Estos tratamientos incluyen nematicidas químicos (plaguicidas del suelo), el calentamiento por sol o por vapor y la rotación intensiva de cultivos. El proyecto Nemasys («Nematicida no tóxico y rentable basado en aceites esenciales y su aplicación al suelo») trabaja en un método completamente distinto. Está desarrollando un nematicida respetuoso con el medio ambiente a partir de una mezcla única de aceites esenciales capaz de combatir las plagas de nemátodos sin dañar el suelo ni el entorno. Estos aceites no tóxicos se han probado con éxito en investigaciones de laboratorio realizadas con nemátodos del quiste de la patata. El principal objetivo del proyecto es mejorar los aceites esenciales para que erradiquen o neutralicen la actividad de los nemátodos de forma más efectiva. Para ello, es necesario formular un emulsionante adecuado que permita que estos aceites entren en contacto con los nemátodos en el suelo. También requiere un nuevo sistema biodegradable de aplicación al suelo, para lo cual se está desarrollando un sistema de aplicación gradual. Una vez que se hayan conseguido estos objetivos, se abordarán asuntos de menor importancia como las instrucciones para el tratamiento, la dosis y los estudios de campo. Obviamente, es necesario vigilar continuamente el posible impacto ambiental para garantizar la seguridad del sistema. Si todo resulta según lo planeado, el trabajo del proyecto Nemasys permitirá obtener un nematicida no tóxico que se pueda utilizar de forma oportuna y rentable y que evite la necesidad de esterilizar completamente el suelo, algo que sucede en los métodos tradicionales como la fumigación tóxica o el calentamiento por vapor. Este proyecto tiene muchos potenciales beneficios ambientales y sanitarios. Los efectos neurotóxicos agudos que se les atribuyen a los nematicidas químicos, muy nocivos, se han relacionado con el cáncer y con malformaciones congénitas. Se espera que el proyecto reduzca los efectos negativos en la salud causados sobre los operarios y otras personas por las corrientes de aire, la contaminación del agua, etc. Además, contribuirá a aumentar la calidad y la seguridad de los alimentos, proporcionando a los consumidores fruta y productos vegetales sin residuos de pesticidas. En este sentido se han logrado progresos importantes, y la realización de estudios de campo y la obtención de licencias son inminentes. Además, este planteamiento respetuoso con el medio ambiente para eliminar el uso de pesticidas en la agricultura puede dar paso otras ideas similares en el futuro que introduzcan mejoras en la salud, los alimentos y el entorno.