L'attività sinaptica alla base della memoria e dell'apprendimento Una profonda conoscenza dei meccanismi molecolari è fondamentale per iniziare a capire in che modo l'attività sinaptica nel cervello influenza l'apprendimento e la memoria. Salute © Shutterstock Il progetto Wierda-Heterogeneity (Analysing heterogeneity in release of synaptic vesicles), finanziato dall'UE, è incentrato sulla ricerca per l'individuazione e l'isolamento di singole sinapsi attive. Un traguardo simile implica che in futuro la ricerca potrà studiare l'attività sinaptica tipica nel sistema nervoso centrale e la modalità con cui influisce sull'immagazzinamento delle informazioni nelle reti neuronali. Per raggiungere i propri obiettivi, in un primo momento il team ha isolato singole sinapsi del sistema nervoso centrale bloccando la trasmissione sinaptica generale nei neuroni acquisiti direttamente da un soggetto di studio. Questo risultato è stato ottenuto tramite l'infusione di sostanze che bloccano i recettori post-sinaptici, "sbloccando", quindi, a livello locale una singola sinapsi identificata. Adottando un approccio multidisciplinare con l'uso dell'elettrofisiologia, della microscopia a fluorescenza e di strumenti farmacologici, il team di ricerca è riuscito a valutare l'efficienza della neurotrasmissione sia prima che dopo l'attivazione sinaptica. Questi esiti hanno consentito al progetto Wierda-Heterogeneity di proseguire la ricerca con la separazione dei meccanismi della plasticità pre- e post-sinaptica. La plasticità è la capacità delle reti cellulari di modificare la loro attività in base alle necessità, allo scopo di codificare e conservare la memoria. Anche l'efficacia dei meccanismi della plasticità, quindi, è importante nel processo di apprendimento. Nell'ambito dello studio, i partner del progetto hanno approfondito il ruolo della sinaptotagmina e dei geni candidati SNAP-25, inclini a regolare l'eterogeneità nel rilascio delle vescicole sinaptiche. Nel frattempo, singole sinapsi sono state identificate visivamente nei neuroni dell'ippocampo. Sono state eseguite analisi anche utilizzando neuroni senza molecole candidate o tramite l'espressione di molecole candidate mutate in modo da evidenziarne il ruolo nell'efficienza del rilascio pre-sinaptico. L'impegno dei ricercatori del progetto Wierda-Heterogeneity promette nuovi approfondimenti nello studio della plasticità e dell'elaborazione sinaptica. Tutto ciò, a sua volta, consentirà di approfondire la conoscenza dei meccanismi patogenetici nell'uomo e la comprensione della patologia delle sinaptopatie.
