Una producción más segura de plásticos superiores reforzados con fibras
Los plásticos reforzados con fibras se han erigido en el material preferente para multitud de aplicaciones de alto rendimiento en el sector aeroespacial. Las causas fundamentales: poseen una resistencia y una rigidez elevadas en relación a su peso. En los últimos tiempos se han abaratado sus costes de producción, por lo que están ganando terreno en aplicaciones como la energía eólica, las plataformas petrolíferas en alta mar, la construcción y los artículos deportivos. No obstante, en la producción de plásticos reforzados con fibra de carbono o de vidrio (CFRP y GFRP, respectivamente) también se genera polvo y astillas dañinas para la salud de los operarios y también del medio ambiente. Por norma se emplean bombas y mecanismos de succión externos para extraer las partículas suspendidas en el aire del taller de mecanizado, pero estas opciones son ineficientes y limitan la flexibilidad en la configuración del equipo. Asimismo, se trata de compuestos muy abrasivos que provocan un desgaste notable en las herramientas y dificultan en gran medida la obtención de acabados lisos. Los científicos participantes en el proyecto ASPIRATE(se abrirá en una nueva ventana) , financiado con fondos europeos, construyeron un sistema interno de extracción con el que extraer el polvo y las astillas de forma eficaz a fin de obtener piezas más finas y elevar el nivel de seguridad del entorno de trabajo. Dicho sistema consta de una herramienta de corte hueca (de aspiración interna) que está comunicada con la sujeción estándar de la herramienta de mecanizado a gran velocidad, un eje modificado y una bomba de succión. La tecnología de extracción interna de astillas incluye herramientas de corte huecas dotadas de un recubrimiento con diamante antiabrasivo para proteger la máquina y las piezas, y también un recubrimiento antiadherente para evitar posibles atascos por efecto del polvo y las astillas. Se obtuvieron resultados muy alentadores en las pruebas preliminares del sistema de ASPIRATE para el mecanizado de compuestos reforzados con fibras. Se espera que su comercialización marque diferencias y permita contar con tecnologías de alto rendimiento y seguras para los operarios con las que obtener compuestos reforzados con fibras y, de este modo, situar a la Unión Europea en la punta de lanza de este inmenso mercado a escala mundial.
