Comprendre les nerfs auditifs pour de meilleurs implants
Le projet NCAN («Neurophysiological correlates of the anatomically discrete organization of the auditory nerve») visait à trouver des corrélats physiologiques relatifs par enregistrement à partir de larges échantillons de fibres de nerfs auditifs (NA) chez des animaux. Ces échantillons provenaient spécialement d'une région cochléaire et leurs réactions ont été examinées. Une nouvelle analyse de corrélation a été développée afin de permettre aux chercheurs de quantifier temporairement les réactions bloquées par rapport aux stimuli aléatoires. Cette analyse améliore les chances d'observer une organisation discrète et a donc été utilisée dans les NA et le noyau cochléaire. L'approche a également permis l'étude des relations temporales entre les neurones. Les corrélogrammes produits de cette analyse, utilisés pour visualiser les données dans les matrices de corrélation, reflètent les différences entre deux fibres dans les trois domaines dans lesquels les chercheurs espèrent trouver: le spectre de magnitude, le spectre de phase et le retard général. Les analyses précoces des schémas temporels des réponses neuronales au bruit de large bande suggéraient que l'étendue des points de corrélation indiquent qu'une organisation discrète est plus petite ou comparable aux agitations temporales aléatoires dans les réponses neuronales des NA. Ainsi, les partenaires du projet NCAN ont découvert qu'ils n'étaient pas en mesure de démontrer l'organisation binaire dans les nerfs auditifs en utilisant les méthodes actuelles. Les résultats du projet ont le potentiel d'élargir notre compréhension de l'interface électro-neuronale entre les implants cochléaires et le nerf auditif, et promettent de bénéfices pour de meilleures stratégies de codification sonore dans les implants cochléaires.
