Comprendere i nervi acustici per impianti migliori
Il progetto NCAN (Neurophysiological correlates of the anatomically discrete organization of the auditory nerve) puntava a trovare i correlati fisiologici relativi registrando da grandi campioni di fibre di nervo acustico (AN) nei singoli animali. Queste fibre erano concentrate in una specifica regione cocleare e ne sono state esaminate le risposte. È stata sviluppata una nuova analisi della correlazione per consentire ai ricercatori di quantificare temporalmente le risposte a stimoli casuali. L'analisi migliora la possibilità di osservare un'organizzazione discreta e veniva quindi largamente usata nel AN e nel nucleo cocleare. Questo approccio consente anche di studiare i rapporti temporali tra neuroni. I correlogrammi prodotti con questa analisi, usati per visualizzare i dati in matrici di correlazione, riflettono le differenze tra due fibre in ognuno dei tre domini in cui i ricercatori prevedevano di trovarli: lo spettro di ampiezza, lo spettro di fase e il ritardo complessivo. Le analisi iniziali dei modelli temporali di risposte neurali al rumore a banda larga suggeriscono la portata dei salti di correlazione e indicano un'organizzazione discreta inferiore o paragonabile alla distorsione temporale casuale nelle risposte neurali del AN. I partner del progetto NCAN hanno quindi scoperto che non possono dimostrare l'organizzazione quantale nel nervo acustico con i metodi a disposizione. I risultati di questo progetto potrebbero consentire di comprendere meglio l'interfaccia elettro-neurale tra gli impianti cocleari e il nervo acustico e promette di offrire vantaggi per migliori strategie di codifica del suono negli impianti cocleari.
