Le laser entre dans la dimension de l'attoseconde
Les lasers peuvent produire des impulsions de lumière ayant plusieurs variétés d'applications en science et en technologie. Plus l'impulsion est rapide, plus grand le potentiel pour de meilleures applications innovantes dans les laboratoires de recherche, avec une variété de nouvelles idées qui permettront de faire progresser la cause scientifique. Ces dernières années, la science a créé des lasers qui produisent des impulsions dans la gamme des femtosecondes (un quadrillionième de seconde). La prochaine étape est de produire des impulsions dans la gamme des attosecondes (un quintillionième de seconde). La technologie de l'attoseconde peut générer de nombreuses applications dans la physique atomique et moléculaire, ainsi que dans la science des matériaux et des surfaces. Le projet Attoco («Attosecond Coherent Control»), financé par l'UE, a supervisé la génération d'impulsions d'attosecondes. Il a commencé à actualiser les installations laser de l'université de Lund en Suède, en installant un nouveau système laser pour produire des impulsions d'attosecondes. Ainsi, l'équipe a pu créer des impulsions stables d'attosecondes, avec un nombre d'impulsions dans des trains capables de varier entre 1 et 10 impulsions isolées. Cette innovation a permis d'établir un nouveau contrôle de laser qui ouvre un monde de possibilités. L'équipe a même pu enregistrer de fortes modulations au niveau du signal ionisant à l'échelle de l'attoseconde en utilisant des trains d'impulsions centrés en dessous du seuil d'ionisation d'atomes d'hélium. De plus, la précision des trains d'impulsions a été exploitée dans d'autres expériences pour contrôler une variété de processus d'ionisation, d'excitation et de dissociation dans les atomes, les molécules et d'autres systèmes plus complexes. Tout cela peut être réalisé en alternant directement le mouvement électronique de ces minuscules organismes à l'échelle des attosecondes. Dans le laboratoire modernisé, l'équipe a travaillé sur la technologie du vide, spécialisée dans l'instrumentation, le déclenchement temporel, les mesures d'impulsions ultracourtes pour différents dispositifs, le pointage laser et la stabilisation d'impulsion énergétique. Ces thèmes contribueront à faire progresser les applications d'impulsions laser à attosecondes sur une myriade de résultats surprenants dans les prochaines années.
