¿Qué provoca la pérdida de memoria?
En la actualidad es aún rudimentario el conocimiento que se posee acerca de las propiedades anatómicas y biofísicas, o de los procesos moleculares subyacentes, que sustentan y posibilitan la formación de la memoria. Lo mismo puede decirse acerca de los efectos del envejecimiento sobre el aprendizaje neuronal y la capacidad para retener información. El proyecto Anamnisis («Modelado computacional y estudios fisiológicos de la forma y la función neuronales en el envejecimiento encefálico») se puso en marcha con el propósito de estudiar los cambios de las propiedades celulares provocados por el envejecimiento y sus efectos en la capacidad de las células del hipocampo y el neocórtex para procesar información. Para ello, los responsables de este proyecto europeo emplearon una combinación de técnicas de modelado y electrofisiológicas. Se desarrolló un programa informático para llevar a cabo análisis de registros electrofisiológicos planeados con los que se pretendía caracterizar las propiedades de neuronas piramidales tanto jóvenes como envejecidas. Los datos obtenidos mediante estos experimentos permitieron a los investigadores mejorar los modelos sobre ambas clases de neuronas piramidales. Éstas son masas de células con forma de pirámide que se suelen hallar en estructuras del prosencéfalo. Se cree que desempeñan un papel importante en funciones cognitivas avanzadas. Los satisfactorios resultados obtenidos en lo antedicho facilitaron la investigación acerca de la función de las alteraciones morfológicas de propiedades específicas de ciertas neuronas piramidales envejecidas. Los investigadores de Anamnisis se dedicaron entonces a recabar información anatómica y biofísica para su uso en experimentos de simulación con los que estudiar los efectos del envejecimiento sobre la excitabilidad y las propiedades integradoras de las neuronas del hipocampo y el neocórtex. Se espera que los resultados del proyecto permitan ampliar los conocimientos sobre los mecanismos más influyentes en las propiedades de integración de las dendritas. Los avances en este campo podrían conducir a nuevas intervenciones médicas que mitiguen los efectos de la pérdida de memoria entre los mayores.
