El aire acondicionado definitivo
Desde hace años se buscan sistemas de aire acondicionado más eficientes que cuenten con refrigerantes mejores, sean más respetuosos con el medio ambiente y emitan menos gases. El proyecto Topmacs («Sistemas móviles de aire acondicionado operados por calor») desarrolló cuatro prototipos de aire acondicionado basados en refrigeración por adsorción e hidruros metálicos. El sistema aprovecha el exceso de calor del propio motor y precisa menos electricidad para crear un método más eficiente de refrigeración y calefacción. Los refrigerantes utilizados fueron agua, hidrógeno y amoniaco; ninguno de ellos ejerce un efecto en el medio ambiente y todos cumplen con la normativa europea sobre emisiones. Además es posible añadir un quemador de combustible de pequeño tamaño para que siga funcionando cuando el motor térmico no esté operativo, lo cual resulta útil para la refrigeración y el calentamiento antes de arrancar el vehículo. Esta capacidad es ideal para vehículos eléctricos e híbridos. Topmacs probó estos sistemas en un coche y un camión con gran éxito. El automóvil se dotó de un sistema de adsorción de gel de sílice y agua, mientras que el camión de un sistema de adsorción de zeolita y agua. En el laboratorio se probaron otros dos sistemas de refrigeración, uno de carbono activado y amoniaco y otro de compresión mecánica de hidruro metálico.% Los prototipos de aire acondicionado demostraron ser nueve veces mejores que los sistemas de refrigeración por adsorción actuales. Los refrigerantes no generaron emisiones y las de CO2 fueron despreciables. Se logró un consumo de combustible cercano a cero y no se incluyó ningún tipo de compresor mecánico en el motor, circunstancias que mejoraron la eficiencia del sistema. De aprovecharse, estos prototipos tienen la capacidad de transformar la forma en la que calentamos y refrigeramos automóviles, con mucha mayor eficiencia y respeto por el medio ambiente.
