Articoli di approfondimento - Seminare cloud tra le PMI europee
Il cloud computing si riferisce alle tecnologie informatiche - software, dati e anche potenza di calcolo - a cui si accede tramite una rete. Il modello commerciale funziona come un servizio di utilità, in cui gli utenti possono ad esempio ottenere la quantità di energia elettrica o acqua che vogliono, ma pagano solo per le risorse del "calcolo distribuito" effettivamente usato. Nel 2014 il mercato del cloud computing varrà 13 miliardi di euro, dai 3 miliardi nel 2010, secondo una relazione pubblicata a gennaio dalla società di ricerca In-Stat; mentre Gartner, un'altra società di ricerca, crede che il cloud computing avrà la stessa importanza dell'e-business. I cloud sono anche di importanza strategica per l'Europa e per la sua ambiziosa Agenda digitale. Infatti, la vicepresidente della Commissione europea Neelie Kroes, responsabile per l'Agenda digitale, intende approntare una strategia per il cloud computing per l'Europa entro la fine del 2012. Finora, l'Europa ha svolto un piccolo ruolo nello sviluppo di infrastrutture di cloud computing, ma questo sta cambiando radicalmente grazie al lavoro del progetto "Resources and services virtualisation without barriers" (Reservoir) finanziato dal Settimo programma quadro dell'UE. Reservoir ha creato un avanzato software open source e strumenti per permettere alle piccole e medie imprese di sviluppare le proprie piattaforme cloud. "I cloud attuali sono limitati dall'hardware su cui si basano che, a sua volta, è in genere limitato dalla dimensione di un data center che ospita il cloud", spiega Eliot Salant, coordinatore del progetto Reservoir e ricercatore del Haifa Lab della IBM in Israele. "Questa è una premessa di Reservoir - nessun fornitore unico, per quanto grande, può soddisfare la domanda di risorse in crescita esponenziale." Reservoir è stato istituito per superare questo limite. Il software sviluppato dal progetto consente ai fornitori di cloud di federare, o combinare le loro risorse. Se un provider di cloud inizia a trovarsi a corto di risorse, può noleggiare risorse da un altro provider cloud. I cloud sono una tendenza importante nel settore informatico. L'idea è che le aziende che vogliono offrire servizi su Internet non debbano anticipare grandi somme di denaro per le attrezzature (CAPEX) e neanche per le spese di funzionamento (OPEX). Invece, pagano un fornitore di cloud su una base per-uso per ospitare il loro servizio. Questo permette un maggiore controllo della spesa ed evita costose acquisizioni di impianti e manutenzione. Ospitare un'infrastruttura di cloud computing è un modello commerciale logico per le aziende come Amazon e Google; queste aziende avevano enormi e costosi centri dati per eseguire le proprie attività e avevano accumulato nel tempo un'enorme esperienza di gestione di centri dati. Offerta di affittare capacità di riserva nella loro server farm in maiuscolo sul loro investimento e sfruttato la loro esperienza. Questi servizi di hosting sono ormai così efficaci che Amazon potrebbe in un giorno guadagnare tanto dalla fornitura di cloud, quanto dagli acquisti online. Ma mentre le aziende con sede negli Stati Uniti hanno offerto tempestivamente cloud hosting, le imprese europee non hanno avuto un forte impatto. In parte, è una questione di scala. La maggior parte dell'industria tecnologica europea ruota attorno alle piccole e medie imprese, mentre negli USA predominano le società giganti. Pertanto, un minor numero di aziende IT ha le risorse per offrire servizi cloud sulla scala a disposizione dei loro omologhi statunitensi. Scalare, pensare in grande Ma la tecnologia sviluppata dal progetto Reservoir aiuta a risolvere questo problema. Il progetto ha cercato di attivare la distribuzione e gestione su larga scala di servizi TI complessi, sia all'interno che tra i cloud. Il progetto ha attirato 13 partner leader industriali e accademici provenienti dall'Europa e da Israele, e si trova a livello di colossi di servizi dati come IBM, la tedesca SAP, Thales in Francia, Telefónica in Spagna, e Oracle. Il progetto non solo ha cercato di fornire una piattaforma che consente ai proprietari di piccoli centri dati di unire le loro risorse in un cloud federate, ma ha anche cercato di affrontare molte delle lacune della tecnologia attuale. Per esempio, la maggior parte delle tecnologie di cloud hosting sono software chiusi di proprietà, non compatibili con altre piattaforme. Reservoir si è impegnato per definire standard aperti per il cloud computing per rompere il lock-in imposto da molti fornitori oggi. Il progetto ha mirato al cloud computing basato sulla qualità del servizio (QoS), sostenuto da accordi vincolanti sul livello di servizio (SLA), compresi gli strumenti di monitoraggio necessari a tutti i livelli di gestione. Ha studiato tecniche per la distribuzione rapida di un'applicazione senza l'intervento del fornitore del servizio, che renderà i servizi cloud più flessibili e adattabili. Il team ha anche lavorato alla gestione automatica del ciclo di vita dei servizi, sempre semplificando la gestione cloud. Reservoir ha dimostrato come le risorse virtuali possono facilmente essere migrate su un cloud, che è un po' come spostare un musicista da una stanza a un'altra, mentre sta suonando, senza perdere una nota. Ha mostrato una migrazione in tempo reale di macchine virtuali da un host a un altro, superando agilmente e facilmente i confini della rete. Ulteriori innovazioni hanno migliorato la sicurezza dell'ambiente Reservoir, un problema crescente con l'ampliarsi e il diffondersi di questo settore emergente. Verso la commercializzazione Gran parte della tecnologia è anche open source. "Parliamo del quadro Reservoir, che è una raccolta di tutti i manufatti che il progetto ha prodotto", dice Salant. "Questo include il codice open source, la documentazione e il codice di proprietà che possono essere concessi in licenza. Non tutti gli elementi Reservoir sono open source, pertanto non si può semplicemente scaricarlo e installarlo." Tuttavia, il progetto si è mosso per ridurre al minimo gli osticoli durante la sua esecuzione. "Le frazioni proprietarie sono comunque descritte nella documentazione pubblicamente disponibile, come previsto dal quadro - ha spiegato Salant - pertanto, le organizzazioni che desiderano costruire il loro stack compatibile con Reservoir, possono [farlo] sulla base delle specifiche, ovvero prendere le parti open source del quadro Reservoir e chiedere una licenza per le parti proprietarie, o costruirne versioni proprie." Infine, Reservoir ha avuto un forte impatto nel settore, producendo 64 pubblicazioni scientifiche e oltre 100 presentazioni di progetti, relazioni su invito, workshop e dimostrazioni. Il progetto ha inoltre assicurato 120 articoli e news sulla stampa che dimostrano l'interesse più ampio per la ricerca in questo campo. "Oltre al valore derivato direttamente dalla ricerca del progetto, credo che l'impatto di Reservoir continuerà a farsi sentire: i partner stanno lavorando alla commercializzazione delle tecnologie spin-off, è stata formata una nuova generazione di ricercatori cloud europei e sono in corso progetti di ricerca follow-on finanziati dal 7° PQ," fa notare Salant. Infatti, Reservoir ha visto emergere un gran numero di tecnologie spin-out dal progetto. Per esempio, una spin-off di Reservoir è stato il cosiddetto quadro Lattice, sviluppato dal University College di Londra, che è uno strumento di controllo per la supervisione di ambienti TI dinamici su larga scala e altamente dinamici. Per molti aspetti, con il lavoro svolto da Reservoir, il cloud computing sta raggiungendo la sua maturità. La promessa dei cloud è sempre stata che gli utenti non devono preoccuparsi di dove ha origine la potenza di dati, applicazione o calcolo. Reservoir ha spinto ancora più in là questo paradigma, permettendo di ottenere le risorse con facilità attraverso una federazione di cloud. Il progetto Reservoir ha ricevuto un finanziamento di ricerca di 10,53 milioni di euro (del bilancio totale di 17,17 milioni di euro) nell'ambito del sottoprogramma "Service and software architectures, infrastructures and engineering" del Settimo programma quadro dell'UE. Link utili: - "Resources and services virtualisation without barriers" - Record dei dati del progetto Reservoir su CORDIS - Agenda digitale europea Articoli correlati: - Articoli di approfondimento - Ricerca sul cloud computing stimola spin-off tecnologico - Progetto UE per una migliore gestione degli ambienti che richiedono un'intensa elaborazione di dati - Architects and engineers bridge the grid chasm - Good view from the clouds