Fabriquer de manière durable des produits de chimie fine grâce à des catalyseurs recyclables
Les catalyseurs accélèrent une réaction chimique sans pour autant être consommés, en se liant de manière temporaire au site actif d'un composé. Ils réduisent la quantité d'énergie nécessaire pour la réaction chimique, qui est plus rapide. Ils peuvent augmenter notablement le rendement et la pureté du produit, s'ils sont très spécifiques et très actifs. Il est donc extrêmement intéressant de trouver de meilleurs catalyseurs pour des réactions chimiques d'intérêt industriel. Des scientifiques ont lancé le projet NANO-HOST, financé par l'UE, pour mettre au point des catalyseurs recyclables innovants, extrêmement sélectifs et efficaces dans le but de fabriquer des produits de chimie fine. Le projet avait aussi pour but de permettre à des chercheurs débutants ou expérimentés de suivre une formation de haut niveau et d'expert. Les recherches ont porté sur la préparation, la récupération et la réutilisation de matériaux catalytiques nanostructurés et monosites, ainsi que sur la fabrication de nanoréacteurs à partir de ces matériaux. Les chercheurs ont fabriqué des catalyseurs hétérogènes en immobilisant sur des supports solubles ou insolubles des catalyseurs homogènes, principalement des complexes de métaux de transition. Ils se sont appuyés sur des connaissances de pointe pour améliorer la conception des catalyseurs homogènes, grâce à des supports qui ont favorisé l'activité, la sélectivité et la durée de vie des catalyseurs. Vingt-trois chercheurs ont participé au programme de formation, et de nombreux échanges ont été mis en place entre les 12 équipes partenaires. Le réseau a dispensé près de 200 sessions de formation portant sur les techniques instrumentales et les compétences complémentaires. Cette collaboration fructueuse a débouché sur 8 brevets, 83 publications et un chapitre de manuel, ainsi que sur de nombreuses présentations lors de conférences internationales. Cette nouvelle génération de scientifiques est en position de force pour relever les futurs défis liés au perfectionnement des catalyseurs. Les utilisations possibles vont des nanosciences à la production d'énergie propre, en passant par la lutte contre la pollution et les procédés de fabrication durable. Désormais, la fabrication durable de produits chimiques spécialisés à forte valeur ajoutée devrait être un jeu d'enfant grâce aux catalyseurs recyclables produits par NANO-HOST.
