Produzione sostenibile di prodotti di chimica fine con catalizzatori riciclabili
I catalizzatori accelerano la velocità di una reazione chimica senza venir consumati durante la reazione stessa, legandosi reversibilmente a un sito attivo del composto. In questo modo si accelera una reazione chimica riducendo l'energia necessaria a innescarla. I catalizzatori possono aumentare significativamente sia il rendimento sia la purezza di un prodotto quando presenta un'elevata attività ed è altamente specifico. È per tale ragione che la ricerca di catalizzatori migliorati per reazioni rilevanti dal punto di vista industriale sta suscitando enorme interesse. Gli scienziati hanno avviato il progetto NANO-HOST, finanziato dall'UE, per sviluppare catalizzatori innovativi, altamente selettivi ed efficaci per la produzione sostenibile di prodotti di chimica fine. Inoltre, il progetto era stato pensato per consentire la formazione specializzata e di alto livello per numerosi ricercatori nuovi ed esperti. La ricerca si è concentrata sulla preparazione, il recupero e il riutilizzo di materiali catalitici nanostrutturati a singolo sito e lo studio tecnico di nanoreattori basati su di essi. Catalizzatori eterogenei sono stati formati immobilizzando catalizzatori omogenei, principalmente complessi di metalli di transizione, su supporti solubili o insolubili. La progettazione di catalizzatori avanzati basata sulla conoscenza ha consentito miglioramenti in relazione ai catalizzatori omogenei grazie ai supporti che hanno facilitato una migliore attività, selettività e durata dei catalizzatori. Ventitre ricercatori hanno partecipato al programma di formazione con numerosi scambi personali intercorsi tra i 12 partner del team. La rete ha all'attivo circa 200 sessioni di formazione in materia di tecniche strumentali e competenze complementari. La proficua collaborazione ha portato a 8 brevetti, 83 pubblicazioni e a un capitolo di libro, incluse numerose presentazioni in occasione di conferenze internazionali. Questa nuova generazione di scienziati vanta una posizione estremamente favorevole per soddisfare le future sfide in materia di catalizzatori nuovi e migliorati. Tra le aree di applicazione: nanoscienze, produzione di energia pulita, abbattimento dell'inquinamento e processi di produzione sostenibili. Per adesso, la produzione sostenibile di prodotti chimici speciali ad alto valore aggiunto sarà un gioco da ragazzi con i catalizzatori riciclabili prodotti da NANO-HOST.