Midiendo el poder del agua
El proyecto Offshore FSI («Interacciones fluido-estructura en la ingeniería costa afuera»), financiado con una beca internacional Marie Curie de salida a terceros países (IOF), estudió el impacto del efecto de «slamming» del agua sobre las estructuras marinas. El objetivo era obtener datos sobre los efectos de las diferentes alturas, longitudes e inclinación de las olas, y la geometría e inmersión de una estructura, en su deformación. Los trabajos se centraron en los sistemas de producción flotantes, las embarcaciones de superficie y los dispositivos de generación de energía costa afuera. El investigador becado diseñó un SITS (Slingshot Impact Testing System), un sistema de pruebas de impacto para simular el efecto del agua en diferentes tipos de estructuras. El dispositivo produjo buenos datos experimentales y constituye por tanto una nueva instalación a la que recurrir en futuras investigaciones. Otro objetivo del proyecto era estudiar las vibraciones de las estructuras flexibles, inducidas por flujo o por vórtices. Aunque éstas son muy comunes en la ingeniería naval y las instalaciones costa afuera, todavía existe preocupación respecto a los efectos de olas superficiales, los movimientos de la respuesta estructural y las estelas que se forman en las estructuras posteriores. Los esfuerzos del proyecto dieron como resultado una gran cantidad de datos recogidos con la ayuda de un túnel de flujo con superficie libre, utilizado generalmente para investigaciones hidrodinámicas. Para evaluar cómo los cuerpos flexibles se deforman con el tiempo, el becario del proyecto Offshore FSI utilizó una técnica de imágenes tridimensionales conocida como velocimetría por imágenes de partículas desenfocadas (DDPIV, defocusing digital particle image velocimetry). También encontró la manera de aplicar esta técnica en otros experimentos innovadores y participó en la medición de la respuesta dinámica de las hélices marinas en diferentes condiciones de funcionamiento. Esto constituyó una primicia en cuanto al nivel de precisión alcanzado y la medición óptica del movimiento de las paletas de una hélice en funcionamiento normal. Se prevé que estos resultados repercutan de manera significativa en el futuro diseño y validación de las hélices. El proyecto concluyó con un análisis del trabajo realizado, la publicación de documentos con los resultados obtenidos y la creación de un nuevo grupo de investigación. El becario, además, solicitó nuevos fondos a fin de aplicar los resultados del proyecto en el diseño y la construcción de nuevas instalaciones e instrumentos para futuras investigaciones. El conocimiento adquirido tiene el potencial de mejorar las futuras aplicaciones de ingeniería y es relevante para las embarcaciones de superficie, los sistemas flotantes de producción y los nuevos dispositivos de generación de energía costa afuera.
