L'arbre généalogique de l'olivier
L'olivier, Olea europaea, a joué un rôle essentiel dans l'agriculture, mais aussi dans la culture antique et moderne. Cultivé pour ses fruits et pour l'huile qu'on en obtient, l'olivier a été adopté il y a bien longtemps en Méditerranée comme aux quatre coins du monde. Mais les véritables racines de l'arbre, pour ainsi dire, sont encore méconnues. Le projet Genolive («Historical genomics of the mediterranean olive tree») a permis de renforcer les connaissances sur l'histoire de l'olivier en dressant une sorte de généalogie de l'arbre grâce notamment à la bourse Marie Curie. Le séquençage du génome a permis de différencier les espèces qui ont recolonisé la Méditerranée après la dernière période glaciaire et les espèces résultant de la domestication. Plus particulièrement, les chercheurs ont étudié l'ADN des chloroplastes (ADNcp) des spécimens répartis sur toute la Méditerranée. Les génomes obtenus de cette étude et les données ont été analysés. On a pu constater une grande diversité entre les espèces du Maroc et du Sud de l'Espace, de la mer Egée et du Levant, dont Chypre. En fait, il semblerait que le Levant soit la terre de culture originelle des oliviers. Les informations récoltées dans le cadre du projet ont permis de comprendre comment les oliviers sont arrivés en Australie, où ils sont devenus une espèce invasive. Par ailleurs, des marqueurs génétiques ont été mis au point afin d'établir la source de l'huile d'olive achetée dans les boutiques locales. Plusieurs recommandations ont été effectuées afin de collecter et préserver les données génétiques des oliviers sauvages de Méditerranée avant leur disparition.
