Los corales arrojan luz sobre el sistema climatológico del pasado
La compleja tarea a la que se enfrentan hoy en día los científicos es la de predecir el clima de los próximos cincuenta o cien años teniendo en cuenta el efecto de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de origen antropogénico, misión ésta que implica necesariamente un conocimiento de la variabilidad climática natural de la Tierra. Por desgracia, los registros climáticos históricos son limitados tanto temporal como geográficamente, y el hecho de que, según una reciente investigación, los corales marinos puedan albergar esta valiosa información resulta fascinante. Al hilo de este hallazgo, el proyecto Medat-Archives («Evolución del clima mediterráneo y vínculos con el Océano Atlántico: deducciones de archivos marítimos de alta resolución»), financiado con fondos comunitarios, analizó esqueletos de varias especies de corales de aguas superficiales y de aguas profundas. Tras un proceso de datación radiométrica de los corales, se procedió al estudio de su composición química, del que se desprendió que la proporción de litio y magnesio estaba íntimamente ligada a la temperatura del agua y que tal relación, conocida como «proxy» o indicador paleoclimático, es relativamente independiente de otros factores, como la fisiología del coral. Por otra parte, según los resultados de las investigaciones llevadas a cabo en el marco de Medat-Archives, es posible establecer el origen geográfico del agua marina a partir de la concentración de neodimio en los corales de una zona determinada. La importancia de este hallazgo reside en el hecho de que la mezcla de distintas masas de agua oceánica es un factor determinante en la evolución del sistema climático de la Tierra. Los corales del Mediterráneo podrían, por ejemplo, aportar información sobre el intercambio de agua que se produjo entre el Mediterráneo y el Atlántico en el pasado. El equipo de científicos de Medat-Archives logró esbozar la historia del comportamiento de los océanos, una información esencial para quienes realizan modelos climáticos y que dotará de mayor rigor a las predicciones climatológicas.
