Koralowce są źródłem informacji na temat dawnego systemu klimatycznego
Współcześni naukowcy zostali obarczeni nie lada wyzwaniem — muszą przewidywać pogodę na najbliższe 50 do 100 lat, uwzględniając przy tym skutki emisji antropogenicznych gazów cieplarnianych (GHG). Aby sprostać temu wyzwaniu, niezbędna jest wiedza na temat naturalnej zmienności ziemskiego klimatu. Niestety, dane dotyczące dawnego klimatu są ograniczone, zarówno pod względem czasowym, jak i przestrzennym. Właśnie dlatego nowe badania, wskazujące, że koralowce mogą dostarczyć tych — jakże potrzebnych — informacji, są tak ekscytujące. W ramach finansowanego ze środków UE projektu "Ewolucja klimatu śródziemnomorskiego i jej związek z Oceanem Atlantyckim: wnioski na podstawie wysokorozdzielczych badań morskich archiwów" (Medat-Archives) przebadano klika szkieletów różnych gatunków koralowców przybrzeżnych i głębokomorskich celem pogłębienia dotychczasowej wiedzy na temat klimatu. Po przeprowadzonym datowaniu radiometrycznym przeanalizowano skład chemiczny koralowców. Wstępne badania ujawniły, że stosunek zawartości litu i magnezu jest mocno skorelowany z temperaturą wody. Ponadto, zależność ta, określana mianem proxy, jest zasadniczo wolna od wpływu innych czynników, takich jak fizjologia koralowców. Co więcej, badania przeprowadzone w ramach Medat-Archives pokazały, że geograficzne pochodzenie morskiej wody może zostać określone na podstawie nagromadzenia neodymu w miejscowych koralowcach. Jest to ważne odkrycie, gdyż mieszanie się różnych mas wodnych między oceanami jest najistotniejszym wyznacznikiem zmian klimatu na ziemi. I tak na przykład koralowce śródziemnomorskie mogą dostarczyć szczegółowej wiedzy na temat wymiany wód pomiędzy Morzem Śródziemnym a Oceanem Atlantyckim w przeszłości. Dostarczając specjalistom ds. modelowania klimatu tych istotnych informacji na temat zachowania oceanu, naukowcy Maedat-Archives sprawili, że prognozy klimatyczne stały się bardziej precyzyjne.
