Usare l'energia solare per carburanti più puliti
Il reforming del metano è una reazione che richiede energia tra il metano, il vapore e il CO2, e che genera idrogeno e CO. Il potenziale di questa applicazione nel campo dell'energia pulita rinnovabile è ben documentato. A seconda della fonte di alimentazione del processo di reforming, le emissioni di CO2 si possono ridurre significativamente perché il calore di trattamento necessario per questa reazione altamente endotermica è fornito dall'energia solare concentrata. Inoltre, il valore calorifico del carburante risulta aumentato del 20-30%. Tenendo conto di questo, il progetto dell'UE Solref ("Solar steam reforming of methane rich gas for synthesis gas production") aveva lo scopo di sviluppare un riformatore solare innovativo da 400 kW per diverse applicazioni come la produzione di idrogeno o la generazione di energia. Usando vari metodi di analisi sperimentale, i partner del progetto hanno sviluppato un catalizzatore adatto e un riformatore solare avanzato da 400 kW. Per testare il comportamento transitorio dell'impianto di reforming solare, è stato sviluppato un modello dinamico che ha permesso l'ottimizzazione dei processi di accensione e spegnimento. Oltre al biogas, anche il gas di discarica e il metano insieme al CO2 possono essere trattati con la tecnologia Solref, il che ha come risultato una riduzione delle emissioni di CO2. Il consorzio ha anche analizzato e progettato prototipi di impianti sui quali è stata fatta un'analisi costi-benefici prima di scegliere la soluzione di reforming integrato. Infine sono stati valutati gli impatti ambientali, socioeconomici e finanziari. La tecnologia Solref ha dimostrato vantaggi di efficienza visto che permette la produzione di idrogeno e la conservazione del CO2 prodotto nello stesso luogo usando esclusivamente l'energia solare. In generale, la maggiore innovazione del progetto Solref è un nuovo sistema catalitico per il reforming solare che usa alte temperature di funzionamento e diversi composizioni di alimentazione. Si prevede che questa tecnologia sarà introdotta sul mercato per applicazioni nel mercato del carburante non inquinante e rinnovabile.
