Eliminar el riesgo de malaria durante el embarazo
Plasmodium vivax (P. vivax) es el parásito humano responsable de la malaria más frecuente y de mayor distribución, pues provoca hasta ochenta millones de casos cada año. La mayoría de estas infecciones tienen lugar en América del Sur y Central, Asia, la región del Pacífico Occidental y Oriente Medio. Se ha estimado que en estas zonas endémicas, en el año 2007, tuvieron lugar noventa y tres millones de embarazos con riesgo tanto para la madre como para el niño. Las repercusiones económicas y sanitarias asociadas a P. vivax, aunque no están determinadas con precisión, son considerables. Por ello, el proyecto «Plasmodium vivax infection in pregnancy» (PREGVAX), financiado con fondos europeos, reunió a investigadores y expertos en la materia para estudiar los efectos de la infección por P. vivax en el embarazo. Durante las visitas preparto, se lograron incluir casi diez mil mujeres en diferentes centros participantes. A continuación, se elaboró una base de datos con los resultados de 98 000 cuestionarios y casi 77 000 muestras biológicas. Todo ello permitió obtener datos precisos sobre las repercusiones reales y las carga que supone la infección por P. vivax durante el embarazo. Además, se obtuvo información sobre los mecanismos implicados en la aparición de esta enfermedad. Mientras que la prevalencia de P. vivax durante el embarazo detectada mediante microscopía fue baja, el diagnóstico molecular detectó un número considerablemente mayor de infecciones por P. vivax, lo que sugiere la presencia de una alta proporción de infecciones submicroscópicas. Los hallazgos demostraron también que la infección materna por P. vivax tiene lugar en zonas en las que aún no se ha erradicado la malaria, lo que puede provocar efectos devastadores sobre la salud del feto. Es posible que los resultados del proyecto PREGVAX contribuyan en gran medida a mejorar el control de la malaria en zonas de riesgo y a diseñar fármacos y vacunas más eficaces. Estos objetivos se encuentran en consonancia con las metas actuales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) relativas a elaborar a nivel mundial programas estratégicos basados en datos empíricos destinados a controlar y, finalmente, eliminar a P. vivax.