Mecanismos moleculares de la especificación celular
Las células germinales se llaman así porque son como la semilla de una planta que germina y se desarrolla. En muchas especies, incluida la humana, las células germinales primordiales (PGC) dan lugar a los espermatozoides y los óvulos. Así pues, son fundamentales para transmitir la información genética en los organismos pluricelulares. Dado que las PGC sólo originan un tipo específico de células (gametos, esenciales para la reproducción), se las considera unipotenciales. Sin embargo, a través del proceso de la fecundación, la célula resultante va a generar, a continuación, otras células que podrán diferenciarse en células de la piel, células óseas y todos los restantes tipos de células del organismo, lo que convierte al óvulo fecundado (zigoto) en una célula totipotencial. A lo largo del desarrollo embrionario, algunos subconjuntos de células se vuelven pluripotenciales, o capaces de diferenciarse en numerosos tipos de células, pero no en un organismo completo. Las células germinales embrionarias derivan de las PGC y se piensa que tienen propiedades similares a las de las células madre embrionarias. De este modo, los estudios sobre las PGC y los mecanismos de diferenciación y especificación de funciones tienen múltiples aplicaciones referidas a la utilización de células madre para la generación de otros tipos de células cuya función se haya visto comprometida a causa de un traumatismo o una enfermedad. El proyecto BLIMP1 IN PGCs («Papel del Blimp1 en el mecanismo molecular de especificación de las células germinales primordiales») fue diseñado para evaluar el factor de transcripción Blimp1 y, en concreto, el mecanismo molecular de su acción en la especificación de la pluripotencialidad en las PGC. Las actividades del proyecto incluyeron, en primer lugar, la generación de perfiles de unión del Blimp 1 al ADN para todo el genoma en el contexto de las células pluripotenciales. A continuación, los socios del proyecto realizaron estudios de expresión génica para evaluar los efectos de la unión del Blimp1 al ADN. Los resultados apuntan a determinados acontecimientos primarios y secundarios inducidos por el Blimp1 (o por la unión del Blimp1 al ADN). Por último, los miembros del consorcio compararon los perfiles de unión del Blimp1 con los de otros factores conocidos por estar involucrados en el desarrollo de la pluripotencialidad, de cara a dilucidar los posibles mecanismos que originan que Blimp1 intervenga junto con otros factores y provoque la especificación de las PGC. Los resultados del proyecto aportan información importante sobre los mecanismos de expresión génica del Blimp1 durante la especificación de las PGC. Dichos hallazgos podrían tener importantes repercusiones tanto en la investigación con células madre como en las terapias génicas para la regeneración de tejidos enfermos o dañados.
