Imágenes de calidad fotográfica sobre grandes superficies de vidrio exteriores
La tecnología de impresión por chorro de tinta promete ser una alternativa económica y flexible a las técnicas de serigrafía convencionales. El proyecto Tigjet («Desarrollo de tintas sol-gel para la impresión con chorro de tinta sobre sustratos de vidrio para aplicaciones arquitectónicas») se inició para desarrollar una nueva clase de tintas sol-gel para la impresión con chorro de tinta, destinadas a la producción de vidrio plano. Estas tintas son fáciles de usar para la producción, han permitido mejoras en la resolución y el color, poseen una adhesión superior y una mejor durabilidad en el exterior. Los investigadores se centraron en tintas híbridas orgánicas-inorgánicas, tintas sol-gel inorgánicas y tintas sol-gel con base acuosa. La nueva clase de tintas híbridas orgánicas-inorgánicas desarrollada incluye la aplicación del novedoso curado por ultravioleta (UV) después de la aplicación del chorro sobre la superficie de vidrio. Esto mejora el rendimiento de los cabezales de impresión al reducir la sobreimpresión durante el funcionamiento o en modo de espera. De hecho, no se detectaron sobreimpresiones ni siquiera después de pausas en la impresión de hasta 72 horas. Además, la tinta presenta una adhesión superior incluso con pigmentos orgánicos. La durabilidad se mejoró con colorantes inorgánicos. A partir de los resultados obtenidos con las tintas híbridas, los investigadores desarrollaron también tintas sol-gel inorgánicas fundiendo con el vidrio una matriz inorgánica apta para el curado por UV, junto con colorantes inorgánicos, permitiendo la producción de sistemas 100 % inorgánicos. Estas tintas poseen una resistencia probada extremadamente elevada a la humedad y la degradación debida a la luz UV. Finalmente, los investigadores desarrollaron tintas sol-gel acuosas basadas en aglutinantes inorgánicos de sílice, junto con colorantes inorgánicos y orgánicos, que también demostró poseer propiedades mejoradas. En resumen, las tintas de chorro desarrolladas para la impresión de imágenes de calidad fotográfica y estables sobre la superficie exterior del vidrio reducen el coste de los diseños personalizados, aceleran el proceso de elaboración y proporcionan una mejor resolución con muchos más colores posibles. Estas innovaciones deberían impulsar la ventaja europea en diseño arquitectónico innovador y, de paso, dar ventaja a los fabricantes de impresoras y de materias primas.
